— Командор, разрешите обратиться, — услышала я голос офицера, одного из группы, видимо выбранного старшим. — Но до нас дошли слухи…
Дальше я не слушала, потому что Джаспер вылетел из кабинета и почти столкнулся со мной, стоящей на выходе. Я даже не пыталась оправдаться за свое поведение.
— Подслушивать нехорошо, — сказал Джаспер, а потом сразу без перехода. — Вот дубина! Угробит всех без нужды! Непробиваемый…
— Не надо! — прервала я его, схватив за руку. — Успокойся! Он прав! Абсолютно прав! И потом, лучше так… Чем дрожать от страха, ожидая пока тебя…
Ноги у меня были как ватные. Джаспер вынужден был обнять меня за плечи и отвести в каюту.
А потом наступила последняя ночь. Я предпочитала не думать о том, что она последняя. Свернулась калачиком под одеялом и пыталась уснуть. Но было так холодно и страшно.
— Не спишь? — спросила я Джаспера.
— Нет, — ответил он. — Думаю.
— Как холодно, правда?
— Иди сюда. Погрею.
— Что?!
— Не глупи, Финик! Под словом «погрею» я имею в виду лишь то, что сказал.
— Ну да… — недоверчиво прошептала я.
А потом вылезла из-под одеяла, укрыла своим одеялом Джаспера и забралась к нему под бочок. Пришлось прижаться потеснее, так как койки на шаттле, конечно, не были рассчитаны на двоих.
— Какой-то ты неудобный! — возмутилась я, пытаясь пристроить голову ему на плечо. — Костлявый какой-то и твердый!
Потом кое-как все же примостилась. Сквозь ткань я слышала, как стучит его сердце. Оно билось медленно и ровно.
— Вот, пригрел змеючку на своей груди! — хихикнул Джаспер, потом поцеловал меня в кончик носа. — Ладно, спи уж.
Я закрыла глаза, и мне в полудреме казалось, что я вижу серебряную планету. Она все ближе и ближе, но я уже не боюсь, а наоборот, удивительно спокойна. Сквозь сон мне почудилось, что Джаспер выскользнул из-под одеяла, но скорее всего это мне уже снилось, потому что утром, когда сигнал браслета запищал подъем, он все так же дрых рядом.
Я больше не ощущала, ставшую привычной, мелкую вибрацию корабля. Значит, мы уже совершили посадку, а я все пропустила.
— Давай не пойдем на это общее построение. Что нам сделают? Убьют? — мрачно пошутила я и слабо хихикнула.
— Надо идти.
— Ладно, — согласилась я, подумав, что там смогу еще раз увидеть его, Юлиуса.
В дверях мы почти столкнулись с Бакли. Он, как обычно, был немногословен, кивнув нам в знак приветствия.
— Финик, ты иди потихонечку, — попросил Джаспер. — Мне надо кое-что сказать Бакли.
— Что? — удивилась я.
Из кают постепенно выходили люди, все в парадной форме, молчаливые, задумчивые шли в направлении места общего сбора. Они не знали еще, что их ждет, но, конечно, даже представить не могли, насколько все плохо.
Я оглянулась на ребят, разговаривающих о чем-то, еще раз удивилась тому, что Джаспер в такой момент может думать о чем-то постороннем, и пошла, увлекаемая толпой.
В столовой было уже очень много людей. Столы убрали, видимо, завтракать мы сегодня не будем. Я усмехнулась: да и вообще не будем больше.
Все выстраивались полукругом вокруг трибуны, где уже ожидал подтянутый и ослепительно мужественный в черной с серебряным форме наш командор. Мой Юлиус. Я, как одна из самых невысоких, заняла место в первом ряду. Командор, окидывая взглядом команду, встретился со мной глазами и смотрел, мне показалось, целую вечность. Словно хотел сказать что-то. Или прощения попросить, или попрощаться… Я улыбнулась в ответ, потому что все понимала, и прощала его, конечно. Жаль только, что все так закончится.
— Друзья мои… — начал он говорить.
И тут сигнал тревоги разорвал тишину зала. Все браслеты душераздирающе выли. Люди удивленно оглядывались и спрашивали друг друга: «Что случилось?» К командору через толпу протиснулся старший лейтенант с кобурой на поясе, значит, стоял на вахте. Он что-то негромко говорил командору, но выражение отчаянья на его лице меня пугало. И Юлиус мгновенно побледнел, правая рука сжала край трибуны. Странно, разве может быть что-то страшнее, чем смерть… Если только…
Шеман рукой подал знак, и все замолчали, готовые слушать.
— Только что на корабле были открыты шлюзы. Значит, тот, кого мы везли на Пандору, нашел способ уйти. Или нашел способ привести сюда других тварей. Теперь мы этого не узнаем. Я собираю совет для разработки дальнейших действий. Вам предлагаю занять свои рабочие места. Но сначала выясним, все ли мы здесь или кого-то не хватает… Уверен, кого-то мы не досчитаемся.
«Перекличка» на шаттле проводилась очень просто: у каждого на браслете была кнопка сигнала вызова, нажав которую, каждый член команды посылал на пульт управления свои точные координаты. Занимало это буквально несколько секунд.
Уже через минуту из командного пункта поступил доклад: все члены команды находятся на «Экспрессии». По удивленному лицу Юлиуса было ясно, что такого результата он не ожидал.
— Странно… — сказал он сам себе. — Почему?
Потом громко:
— Спасибо всем! Можете расходиться. Да! На завтрак всех пригласят позже.
