Я не спрашивала Асаки напрямую о том, что было важно мне на самом деле, лишь, изображая обычное женское любопытство, интересовалась её жизнью во дворце. Как ей живётся, не слишком ли лютуют хозяева... Выуживать из спутанных мыслей Асаки нужную информацию было непросто, но спустя какое-то время картинка стала вырисовываться.
Ядгар Альге оказался тем человеком, что держал своих подчинённых в строгости, не давая им ни малейшего шанса сделать из себя марионеточного правителя при мудрых советниках. При этом подле него были не только те, кто из лести или страха вторили своему повелителю, но и возможная оппозиция. Впрочем, никакой реальной власти им не давали, и контролировали каждый их шаг. "Держи своих друзей подле себя, а врагов ещё ближе", как говорили на древней Земле.
Но о политике у служанки были весьма смутные представления, да и Императора она видела раза два, не больше. Зато о его личной жизни и семье она знала гораздо больше.
У моего хозяина, как оказалось, было интересное и бурное прошлое. Ядгар был женат три раза, и учитывая его возраст и возраст Зарины, его старшей дочери, женился он достаточно рано. В какой-то момент первая жена исчезла - то ли уехала, то ли умерла, и спустя некоторое время женился снова. Вторая жена продержалась лишь два года, и была убита после покушения, так и не подарив Альге ребёнка. По мнению Асаки, в смерти второй жены императора были виноваты внешние враги Лонги, но я полагала, что несчастная супруга Альге вполне могла просто чем-то помешать мужу. Нынешняя жена моего хозяина продержалась дольше всех, и она же снискала наибольшую нелюбовь к себе как придворных, так и слуг. Впрочем, у Ядгара, насколько я поняла, тоже не было особых чувств к супруге. Но она сумела сделать то, что не удалось двум предыдущим - родить ему наследника, настолько хорошо оберегаемого, что его почти никто и не видел. Да и знали о нём немногие, даже те, кто жил во дворце, могли довольствоваться лишь слухами. Достоверно было лишь известно одно - ребёнку должно было быть примерно шесть лет.
Я так часто и помногу думала о Ядгаре, что почти желала его увидеть. Иногда мне казалось, что я чувствую его внимание на себе, его присутствие, его взгляд. А иногда я была почти уверена, что мой хозяин забыл обо мне, как о забавной, но не слишком нужной игрушке, играть которой слишком хлопотно, а выкинуть жалко. Но видимо, я слишком рано поместила себя в чулан. Наша вторая встреча получилась ещё более странной, чем первая.
В тот день непогодилось не только на улице, но и у меня на душе. Ничего не радовало, и даже присутствие Кронберг, всегда бодрившее, будто слишком крепкий кофе, не могло сегодня расшевелить меня. Будто сонная муха я бродила между гостиной и спальней, то валяясь на диване, не включая даже головид, то возвращаясь в постель, где лежала, завернувшись в одеяло и лениво перебирая свои мысли. И сама не заметила, как вечер сменился ночью, а я заснула. Спала я тревожно, урывками, несколько раз просыпаясь и вновь проваливаясь в сон. Мне снилась Токсана и дом, в котором я жила. Особняк, полный любимых закутков, бассейн с его прохладной водой, библиотека, с любимыми, много раз читаными книгами...
В какой-то момент лёгкий сон без сюжета и смысла, начал превращаться в кошмар. Знакомые коридоры, по которым я бродила, наполнились скользящими тенями, следующими за моими пятами, а потолок над моей головой начал трескаться, осыпаясь хрупкой яичной скорлупой. Я бежала, пытаясь найти выход, но все двери были закрыты. Лишь одна, в конце незнакомого коридора, стальная серая дверь поддалась на мои усилия и распахнулась. Я не глядя шагнула в темноту и провалилась в холодную, жадную пустоту...
И села в кровати, оглушённая биением собственного сердца. Дыхание было судорожным и сбившимся, а лицо влажным от пота, как будто я не спала в своей кровати, а на самом деле убегала от кого-то. Странно, но хоть сон оборвался, чувство угрозы так и не исчезло. Я вцепилась ладонями в одеяло и огляделась. В комнате было темно, но человека, слабо освещённого тусклым светом дальнего садового фонаря я смогла узнать. Впрочем, я узнала бы его и с закрытыми глазами.
- Господин...
- Кошмары?
"В вашем присутствии - да", - подумала я, но вслух сказала совсем другое:
- Я не ожидала вас видеть в такой час. Как... давно?
- Я здесь? Десять или пятнадцать минут. Я зашёл, думая, что ты, возможно, не спишь. Ты поздно проснулась утром, дремала половину дня... удивительно, что ты смогла после этого заснуть ночью.
То, что он так хорошо знал о проведённом мною дне, сказало мне многое. Нет, Ядгар не забыл обо мне. Просто затаился, выжидая и наблюдая.
- Когда проводишь все дни в четырёх стенах, хочется вырваться из них. Хотя бы в сны.
- Значит, ты заскучала.
Тёмный силуэт переместился к кровати. Император уселся рядом со мной, и я подавила своё желание отодвинуться.
- Завтра я уезжаю в один из загородных домов. Ты поедешь со мной.
- Значит, вы здесь, чтобы сообщить мне об этом, господин?
