Всего было семь ступенек. В конце лестницы нас ждала комната чуть меньше моей, только абсолютно пустая и с тёмными однотонными стенами. Никаких окон или украшений, лишь в середине комнаты на полу тускло светилась голубым светом напольная панель. Я слабо удивилась. Что это за помещение? Комната для наказаний? Там где я жила, была такая. Точнее, её называли "изоляционной" и использовали тогда, когда мой дар проецирующей эмпатии выходил из-под контроля. Или когда я вызывала неудовольствие хозяина. Меня оставляли в ней на сутки, двое... редко больше. Но разве с сыном императора могут поступать так же, как с рабыней? И почему она такая тёмная?
Замир наконец выпустил мою руку, и я тут же уселась на пол. Сквозь тонкую ткань пижамы я чувствовала, что пол был тёплым, и немного упругим, вызывающим желание лечь на него. Что я и сделала, закрыв глаза и сжавшись в клубочек у стенки, слушая, как Замир бродит по комнате, деловито и сердито пыхтя.
"Открой глаза. Посмотри", - настойчиво сказал мне маленький тай.
"На что?"
"Ты должна увидеть" - даже мысли Замира были окрашены довольством собой.
Поняв, что я не реагирую на его, Замир подошёл и пребольно дёрнул за волосы.
- Ай! - воскликнул я, заморгав, и подняла голову. Увидев наконец, что же мальчик так хотел мне показать.
Пустая, тёмная комната превратилась... в бесконечный космос. Не было ни потолка, ни стен, хотя я всё ещё чувствовала твёрдую поверхность за спиной. Вместо этого я видела галактики, туманности, облака. Мириады звёзд светились и мерцали в темноте, делая из Замира, стоявшего надо мной, какое-то причудливое огромное божество. Замир торжественно поднял руки вверх, и послушно его воле всё пришло в движение. Галактики таяли и исчезали, и лишь одно скопление звёзд осталось висеть над нами, расширяясь и захватывая всё вокруг. Прямо перед моим носом зависла одна из звёзд, размером с половину моей ладони и слабо пульсирующая. Против своей воли я дёрнулась, ударившись затылком о стену.
"Не бойся. Это только модель Млечного Пути", - снисходительно объяснил мне Замир.
Значит, это не комната для наказаний. Это виртуальный планетарий. Место, где мальчик, запертый в башне, мог жить среди звёзд.
Я поднялась, зачарованно оглядываясь.
"А где... где мы? Где Лонга?"
Мне тоже не хотелось говорить вслух, нарушая тишину.
Всё снова пришло в движение, отчего у меня закружилась голова и мне пришлось закрыть глаза. Когда я вновь открыла их, передо мной висели совсем другие звёзды.
"Видишь красноватую звезду у твоего правого плеча? Это Гилазо Деус, солнце, которое светит над Лонгой. Если хочешь увеличить её, увидев планетную систему вокруг, просто прикоснись к звезде".
Лонгу я смогла приблизить не с первого раза. Голубовато-зелёная планета, чем-то похожая на нашу прародину, Землю. Я молча, затаив дыхание, наблюдала, как медленно кружит она вокруг Гилазо вместе с другими планетами. Планетарная система Гилазо была красива почти так же, как та, в которой я родилась. В ней населённый мир был только один, да и в нём, вместо двух огромных материков - лишь цепочки архипелагов и сотни островов. На мгновение мне захотелось увидеть родной мир. Но просить Замира искать "свою" звезду мне не хотелось, а сама я едва ли её нашла бы.
- Верни... обратно, - хрипло попросила я.
Сейчас я предпочла видеть звёзды как ярко сияющие точки, не думая, что вокруг этих звёзд - миры, где живут и умирают миллиарды людей, о которых я не хотела ничего знать. Вселенная была прекрасна и без людей.
Я лежала на полу, а рядом со мной, касаясь макушкой моей макушки, лежал Замир. Над нами мерцали созвездия. И те, которые мне приходилось видеть над небом Лонги, и совсем незнакомые. Впрочем, я не знала названия звёзд этого чужого неба.
Молчание первым нарушил Замир. Он был тихим мальчиком, привыкшим к одиночеству, но сейчас... сейчас я чувствовала, что ему совсем не хочется оставаться одному. Он только открыл для себя радость человеческого общения, и моё живое присутствие было ему в сотни раз важнее, чем красота звёзд.
"Ты должна остаться со мной".
"Остаться?" - эхом повторила я.
"Да. Ты так хочешь уйти. Это... плохо".
Я тихо возразила:
- Нет ничего плохого в том, что желать быть свободной. Посмотри, как огромна Вселенная! В ней наверняка найдётся место, где я смогу быть счастлива.
В тот момент я была так погружена в свои переживания, что совсем не заметила, как закрылся от меня Замир. Пряча чувства, пряча мысли.
Я была неосознанно жестока в тот момент, рисуя для себя будущее, в котором Замиру нет места. Едва ли я на самом деле понимала, как звучали для мальчика мои слова. Насколько успел он ко мне привязаться, насколько задевало его моё желание сбежать отсюда. Если бы я знала всё то, что было у него на душе, возможно я и не стала бы честно отвечать на его слова. Но ведь и мне Замир был важен и нужен, поэтому мне хотелось быть с ним искренней. Поделиться своей мечтой, как он поделился со мной кусочком своего мира.
