Мия оторвалась от приготовления пищи, вытерла руки подолом фартука и присела к малышу.
– Знаешь, когда я была маленькая, мои папа и мама умерли. У меня никого не осталось, и тогда меня усыновил самый лучший мужчина на свете по имени Рид. Он заменил мне и маму, и папу, потому что был замечательный и очень меня любил. Я понимаю, как ты скучаешь по отцу, но со временем станет легче. У тебя есть мама, и она любит тебя, у некоторых нет даже этого.
– А где сейчас Рид? – спросил малыш.
– Не знаю, наверное, дома, – грустно ответила девушка.
– А почему ты не с ним?
– Это долгая история, – небрежно ответила Мия.
Сердце девушки сжалось, она безумно скучала по отцу.
– Просто, понимаешь, Нил обещал всегда быть рядом и защищать меня. Я просто хочу спросить, почему он пропал, неужели он больше меня не любит, – сказал Микос и опустил голову.
– Нил? – удивилась Мия. – Так зовут твоего отца?
– Не совсем… Это я его так называю, потому что в детстве не мог выговорить полное имя. А потом когда вырос, это стал наш с папой секрет. Так он учил меня хранить тайны.
– А какое же полное имя твоего отца? – заинтересовалась Мия.
– Назил, но оно мне нравится меньше, чем секретное. Только не говори никому, что я его случайно разболтал, – тихо прошептал Мики.
– И о чем это вы там шепчетесь? – укоризненно проговорила Лора, появившаяся в дверях.
– Решаем съесть весь ужин вдвоем или все же дождаться тебя, – ответила Мия и подмигнула Микосу.
Мальчик улыбнулся и закивал.
– А что на ужин? – спросила женщина и начала изучать содержимое кастрюль и сковородок, стоящих на плите.
После недолгого расследования хозяйка резюмировала.
– Нет, такое пиршество я не пропущу.
Мия принялась накрывать на стол. Микос спрыгнул с табуретки и стал помогать расставлять тарелки и стаканы.
Этот вечер прошел в непривычно теплой семейной атмосфере. Друзья много смеялись и разговаривали. А в самом финале вечера Мия под бурные аплодисменты станцевала свой несуразный танец в образе Тотема.
Когда Лора повела Микоса спать, девушка осталась убираться и мыть посуду. Управившись на кухне, Мия прилегла на диване в гостиной и стала ждать. Хозяйка вернулась ближе к полуночи.
– Непонятно, кто кого уложил, – сонно сказала она, потерла глаза и зевнула.
Мия выжидающе смотрела на подругу, она сгорала от нетерпения скорее начать обучение.
– Переночуешь? – словно прочитав ее мысли, спросила хозяйка.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Я так и думала. Записывай координаты, – устало проговорила женщина.
Мия достала и активировала карту Гаола, Лора помогла девушке сделать пометку на проекции.
– Мой наушник у тебя? – осведомилась женщина.
Девушка кивнула.
– Тогда чеши отсюда. Как только окончишь подготовку, милости прошу, – сказала Лора и улыбнулась.
Мия крепко обняла подругу. Та немного растерялась и похлопала ее по спине.
– Спасибо за все, – прошептала девушка и изменилась в Тотем.
– Это она мне будет говорить спасибо, – фыркнула Лора и направилась обратно в спальню.
Согласно полученным координатам, карта вела Мию в пятый сектор, где по центру пятого округа находился дом старухи Кедры.
Стараясь не терять лишнего времени, Мия двигалась на предельной скорости без остановок и передышек. Но на утро следующего дня остановку сделать все-таки пришлось. Нужно было передохнуть и поесть. По уже отработанной схеме девушка пробралась в случайный дом и начала обход квартир. Поев и отдохнув, она снова пустилась в путь. Ближе к ночи этого же дня Мия прибыла по адресу.
Дом, в котором жила старуха, не отличался от соседних. Его фасад, как и внутренняя отделка, были ухоженными и одновременно с этим заурядными. Мия поднялась по лестнице и постучала в нужную, ничем не примечательную, дверь.
Последовала долгая пауза, в квартире было тихо. Девушка постучала еще раз.
Спустя пару минут послышался щелчок в замочной скважине, но дверь не открылась. Мия толкнула свежевыкрашенное в серый цвет дверное полотно и вошла внутрь.
В квартире ее встретила только темнота и жуткое зловоние. Девушка непроизвольно закрыла нос ладонью и стала осматриваться. Вокруг было тихо и темно. Мия сделала шаг вглубь помещения, как вдруг зажегся яркий свет. Он моментально ослепил девушку.
– Какого хрена тебе надо? – спросил неприятный скрипучий голос.
В этот момент девушка почувствовала, как ей в живот упирается какой-то предмет, похожий на дуло. Мия растерялась. Девушка подождала, пока вернется зрение, и первое, что она увидела, была сморщенная низкорослая старушка с лицом полным злобы и презрения. Одной рукой она держалась за ходунки, второй утирала в живот девушки металлическую трость.
Пауза затянулась. Старуха начала терять терпение. Гневно сверкнув глазами, она нажала на неприметный выступ рукоятки трости. Из наконечника с лязгом выскочило острое лезвие, угрожая проткнуть Мие живот. Девушка втянула живот и отступила.
– Меня прислала Лора, – испуганно сказала Мия.
Никакого эффекта на хозяйку квартиры это сообщение не произвело. Она все также стояла, злобно глядя на гостью, и не опускала трость.
