– А птицы? Птицы неряшливы. Они повсюду мусорят. Их цивилизация помешана на свободе. Свобода у них в крови. В мирной жизни у них даже нет никаких руководителей. У них нет правительства. Они не признают никаких границ и вообще никаких ограничений. Только на время войны они избрали своих лидеров…
– Это всё?
– Не знаю… Но это заставляет сомневаться, на чьей мы стороне…
– Смотри. Мы здесь представляем человеческую цивилизацию. И наши принципы и нормы базируются на морали, которая определяет, где добро, а где зло. Как тебе известно, нормальные люди всегда находятся на стороне сил добра. Дискуссия – это хорошо, но не в такой ситуации. Думаю, что экипаж способен самостоятельно понять и определить, кто тут сражается на стороне сил зла, а я полномочиями капитана корабля приказываю:
– Полная боевая готовность!
Найдя небольшую брешь в кольцах атакующих дронов, Майкл ворвался в битву, паля по всему железу, которое попадало в прицелы его бластеров. Обстановка была критическая. По сути, птицы уже оставили почти весь собор. Битва шла за верхний ярус и купол. Несколько тысяч крылатых бойцов из последних сил отбивались от поднимающихся всё выше смертоносных машин.
Майкл укрылся за колонной и оценил ситуацию. В штабе оставались все командующие подразделениями Северо-Западного фронта. Они не смогли бросить защитников собора. За стеной из окруживших штаб роботов кружила огромная стая птиц. Она была настолько большой, что затмевала солнечный свет, но подмога не могла пробиться на помощь осаждённым воинам и командирам.
Если штаб фронта будет уничтожен, то город падёт. Эта мысль была ужасна для Майкла.
В этот момент прямо на разведчика вылетели два дрона, очередями стреляя по балкону. Лучи бластеров прожгли борозды в камне над головой Майкла. Машинально вскинув лучемёт, он буквально с убойного расстояния располовинил робота. Тот с грохотом врезался в стену, обдав птицу мелкими осколками и волной пыли. Второй дрон погиб в когтях одного из защитников, мощного беркута. Майкл осторожно выглянул из рассеивающегося облака пыли. Прямо перед собой на расстоянии не больше 50 метров он увидел большую летающую платформу. На ней стоял сам Угольщик. Одной рукой он управлял лучемётом, закреплённым на турели, и поливал огнём стены собора и мелькавших вокруг птиц.
«Это настоящая мясорубка», – подумал капрал. Взгляды их встретились, и зомбокот, в ярости указывая лапой с длинным титановым когтем на Майкла, заорал своим солдатам:
– Взять живым маленькую птицу! В атаку! Бей их. Вперёд, ленивые железные твари! Умрите под стенами этого собора!
Майкл, скрываясь от лучей противника, впорхнул внутрь собора, и сражение продолжилось с нарастающим ожесточением.
Оглядевшись, он увидел адмиралов и генералов птичьей армии. Прямо на широком карнизе под куполом проходил последний совет фронта. В центре, надевая бронежилет, отдавал указания седой мудрый филин, адмирал Фил Борз.
Подлетев ближе, Майкл услышал слова Командующего.
– Вот и всё, друзья! Нам осталось подороже отдать свои жизни. Город падёт! Но война не окончится. Птицы выдвинут новое командование, и мы продолжим сражаться с железными монстрами!
Воспользовавшись паузой, взволнованный словами адмирала, Майкл воскликнул:
– Господин командующий! У меня важное донесение!
Все присутствующие птицы повернули к нему свои глаза и клювы.
– Докладывайте, капрал.
– Мы нашли шпиона! Адмирал Рейли предатель! Он не птица! Он водородный робот!
Раздались крики и рычание десятков офицеров:
– Предатель! Измена!
Взлетая в воздух, вооружённый до зубов командующий крикнул:
– Это уже не важно! Если кому-то из вас удастся вырваться живым из этой западни, приказываю уничтожить предателя! Вперёд, друзья! За свободу и за нашу планету! В атаку! В бой!
Вся стая боевых офицеров, как закованный в броню клин, взвилась под купол и через окна ворвалась в бушующую снаружи битву. Этот смертоносный клин, собирая всё больше защитников, набирал высоту, стреляя по роботам из всех орудий! Майкл был в рядах этого дерзкого войска, идущего на последний прорыв. Птицы, взлетая по спирали, рвались вверх, к свободе. Но выхода не было…
В это самое время в рубке десантного шлюпа капитан Леон Шмид отдал приказ:
– Плазменные пушки и корабельные системы залпового огня применяем в крайней необходимости. По моей команде включить систему подавления электроники над городом. Роботов жечь не будем. Попробуем отключить их мозги, контролируемые Искусственным Интеллектом. А железо мы восстановим и заставим заниматься мирным, созидательным трудом. На благо птиц и людей.
Даю отсчёт: 5, 4, 3, 2, 1… Атака!
Десантный шлюп планетарного крейсерского звездолёта «Юпитер» вынырнул из-за низких облаков, заложил крутой вираж и с оглушающим грохотом двигателей приводнился в акватории реки вблизи грандиозной битвы птиц с роботами. Двадцатиметровая волна разбилась о гранитные набережные и стоящие на них городские здания.
