– Адмиралу уже не поможешь. Однако он успел сделать главное. Он объявил тревогу по всему фронту. А значит, нас не застанут врасплох. И будет большое сражение. Хотя я и очень опасаюсь за его результат.
– Ты думаешь, мы можем проиграть битву?
– Не знаю… Не стоит говорить о поражении, когда ещё не началась драка…
Майкл в волнении опустился на небольшой стол у стены кабинета.
– Что же нам делать?
– А вот на этот вопрос у меня есть простой ответ. – Бронза невесело усмехнулся. – Нам надо лечь спать. Ещё два часа до боя. И мы должны восстановить силы. Капрал, приказываю спать два часа.
Бронзовый Жук опустился на поверхность стола, замер, и его товарищ с удивлением услышал тихое жужжание батарей, заряжающихся от двигателей удивительного киборга. Майкл в сомнении прошёлся по столу, поглядел по сторонам, затем завалился на бок и провалился в неспокойный, тревожный сон.
Через пару часов Майкла разбудил Бронза.
– Пора выбираться, – сказал он.
– Как же мы это сделаем без оружия?
– А кто сказал, что у нас нет оружия?
Из брони надкрыльников Жука выдвинулись два дула бластеров.
– Ого… – брови Майкла поползли вверх. – Это же меняет дело, дружище?
Бронза шутливым тоном проговорил:
– Да уж… Со мной скучать не будешь… Но горя хватишь…
Приготовившись вырезать замки, друзья услышали какой-то шум.
Двери распахнулись. На пороге стоял полковник Гарри Стрим. Легендарный командир диких гусей отдавал команды:
– Немедленно освободить моих людей! Вернуть оружие! И если вы пошевелитесь, я так и быть забуду это недоразумение!
Охранники ястребы поспешили выполнить приказ одного из высших офицеров Воздушного Флота.
Освобождённые друзья с радостью бросились задавать вопросы своему спасителю.
– Как вы тут оказались, полковник? Неужели ваша миссия окончилась удачей? Что с книгами?
– Всё в порядке. Мы только что доставили книги прямо сюда. Полторы сотни самых ценных и редких книг! И я с удивлением узнал, что Рейли приказал арестовать вас?
– Господин полковник! Нам необходимо срочно доложить в штаб Фронта. Адмирал Рейли шпион и водородный робот! Это он, можно сказать, под нашим клювом, передавал врагу информацию о планах командования.
– Не может быть! Подлый шпион! Немедленно летите в штаб! А я займусь наведением порядка здесь, в разведотделе.
– Слушаюсь, господин полковник! – Бронза задержался в дверях. – Скажите, там среди книг есть что-нибудь для меня?
Дикий гусь хитро улыбнулся:
– Я не забыл твою просьбу. Шведы передали мне одну интересную книжку о том, как дикие гуси ещё в древние времена переносили на дальние расстояния человеческих детей.
– Обалдеть! Это настоящий роскошный подарок. Вы знаете, полковник, как я люблю фантастику. Отложите книжку до моего возвращения.
– Конечно, Бронза. Книга будет ждать тебя. А теперь в путь.
Неделя прошла в буднях позиционной войны. Это когда ни одна из сторон не предпринимает больших наступательных действий. Разведывательные рейды в город, стычки с врагом и небольшие перестрелки занимали Бронзу и Майкла с утра до ночи.
Наконец настал день решающей битвы. Разведчики подлетали к месту сражения. Оно развернулось около красивого высокого собора, построенного людьми 200 лет назад.
Вдруг лейтенант заметил подозрительное скопление роботов на крыше училища искусств. Зоркие глаза разглядели их заклятого врага.
– Смотри. Сам Рейли. Похоже, роботы оборудовали тут запасной командный пункт. Майкл, лети в штаб. Там сейчас каждый бластер очень важен для обороны. А я займусь шпионом.
Не теряя времени, друзья разлетелись в противоположные стороны.
Капитан Шмид на десантном шлюпе звездолёта нажал кнопку громкой связи с боевыми постами корабля. Он приготовился отдать команду, но остановился, услышав голос Лер.
– Подожди. Надо кое-что обсудить…
– Что случилось? – Леон повернулся к сидевшей в соседнем кресле девушке.
– Мы… Экипаж обменялся мнениями о ситуации на планете. Об этой войне…
– И что же?
– Мнения разделились примерно 50 на 50.
– Точнее. Какие мнения? – в голосе Леона появились железные нотки.
– Извините, капитан. У половины команды есть мнение, что тут не всё так, как кажется на первый взгляд… Кое-кто думает, что не стоит поддерживать птиц…
– Интересно. И что же заставило их сомневаться в правильности моего решения?..
– Ребята собрали тут кое-какую информацию. Удалось проникнуть в компьютерные сети роботов. Ими управляет Искусственный Интеллект. Мы не знаем, почему роботы начали войну. Но достоверно известно, что перед этим, за год с небольшим, машинам удалось очистить города от мусора, дать электричество, наладить все инженерные системы и транспорт. Они запустили мусоросжигательные заводы, разрабатывают новые виды топлива и двигателей. В городах организована система управления и установлен строгий порядок.
– Так. Окей. А птицы чем вам не угодили?
