Артефакт, попавший в руки простого сварщика, по нелепой случайности переносит его в недалёкое будущее в мир уничтоженный войной. Город разрушен и вокруг ни единой живой души. Что его ждёт там? Смерть? Любовь? Богатство и власть? Или все сразу?
Над утренней рекой поднимался туман. Хоть до другого берега было примерно сто метров, но молочное марево скрыло всё из виду. Из тумана доносились шлепки вёсел об воду. Потоки воды несли жёлтые опавшие листья вниз по течению.
Резиновая одноместная лодка причалила к берегу, и из неё вылез мужчина. Его голову покрывала седина. Куртка со светоотражающими элементами и надписью УК «ЭВК» была покрыта каплями воды и перемазана рыбьей чешуёй вперемешку со слизью.
Выкинув на берег свой не хитрый улов в виде пары сазанчиков и небольшой щучки, он начал обмывать лодку в холодной воде осенней Ахтубы. Ещё пару недель, и начнутся морозы. В этом году это последний выезд на жидкую воду. Итак, чтобы добраться до берега, пришлось почти час месить грязь вдоль берега. Сильные дожди превратили землю в непроходимые болота. Старушка Нива ВАЗ 2121 с трудом пробралась к берегу.
Мужчина решил почистить рыбу прямо на берегу реки, чтобы не пачкать дома всю кухню чешуёй. Быстро почистив сазанов, рыбак приступил к щуке. После чистки он начал её потрошить. По осени ему часто приходилось привозить домой щук, полных мышами и лягушками. Во время разделки рыбы он увидел, что нечто блеснуло в кишках.
— О! — обрадовался он. Наверное, блесна!
Из распоротого желудка на свет показался мужской перстень из золотистого металла. После того, как находка была промыта в речной воде, рыбак попытался рассмотреть её без очков, но вскоре осознал, что это гиблое дело. Он не придумал ничего лучше, как надеть перстень на средний палец. Кольцо село как влитое.
— Ладно, — пробормотал он, загружая рыбу в ведро, — дома разберусь: золото это или бижутерия…
Рыба и снасти были уложены в машину. Лодка покоилась на крыше автомобиля. Докурив сигарету, рыбак бросил бычок в воду и, прихрамывая, отправился к автомобилю.
Раздался визг стартера. Пуская сизый дым из глушителя, Нива свалилась в колею и потихоньку поперла по грязи. Двигатель нещадно выл. На пониженной передаче приходилось его нещадно раскручивать, чтобы провернуть колеса в волгоградской глине.
Раскидывая ошметки грязи, автомобиль выскочил на трассу рядом со Средней Ахтубой. В воскресное утро можно спокойно доехать до дома за час, пробок в город не будет, поэтому можно никуда не спешить.
Алексей Иванович Воронцов, так звали водителя, домой не торопился. Его ждала пустая трёшка в Советском районе почти у администрации, окна которой выходили прямо на остановку стадион «Нефтяник».
Его сын уехал в Москву ещё двадцать лет назад. Как идут дела у старика — его совершенно не интересовало. Бешеный столичный ритм сминает все чувства и амбиции людей, превращая их в машины для зарабатывая денег. Времени не остаётся не то, чтобы на родителей, а даже на самого себя. Последний раз он видел сына на похоронах его матери — его супруги Ольги. Тогда Иван приехал вместе со своей женой Татьяной и сыном Николаем. Они пробыли в Волгограде всего два дня, после чего уехали обратно в Москву. После смерти Ольги, Иван стал звонить всё реже и реже.
Алексей, немного расстроился в своих мыслях. Он уже как год вышел на пенсию. Ушёл по горячей сетке в пятьдесят шесть лет. Один год у него пенсионный фонд урвал. Кое-как получилось выбить пенсию через суд. Жалкие четырнадцать тысяч рублей заставляли Алексея продолжать работать в управляющей компании сварщиком. Он работал в аварийной бригаде сутки через двое, что позволяло ему хоть на пенсии немного передохнуть.
Здоровье уже было не то. До армии он занимался рукопашным боем и лёгкой атлетикой, ездил даже на областные соревнования и занимал призовые места. Но не успев попасть армию, он отправился воевать в Афганистан. Долгие полтора года боев резко добавили ему седины, но доблестного воина Красной армии не могло ничего сломить. На гражданке его покойный отец устроил парня в ЖЭУ, которое было расположено рядом с домом, где он и начал свою карьеру и отдал всю жизнь работе в сфере ЖКХ.
Из воспоминаний его выдернул громкий протяжный сигнал самосвала.
С выезда из дачного массива на Госпитомнике резко выскочила серебристая Калина хэтчбек, за рулём которой сидела девушка, а на лобовом стекле красовался восклицательный знак. Девушка вылетела прямо наперерез грузовику. Водитель самосвала, груженого щебнем, сделал резкий рывок на встречную полосу и ударил по тормозам, от чего его начало тащить юзом по мокром асфальту.
Алексей наблюдал эту картину, словно в замедленной съёмке. Вот пустая трасса, и уже через секунду на него несётся Камаз. Он ударил по тормозам, но было поздно. Нива клюнула носом и, жалобно скрипя колодками, начала тормозить на скользкой дороге. Но грязевая резина плохо приспособлена для таких манёвров. До удара оставались считанные метры.
Неожиданно перед глазами мужчины появились символы на неизвестном ему языке. Время вокруг будто остановилось. Алексей видел сквозь символы лицо водителя грузовика полное ужаса и отчаяния. Также лицезрел девушку, удивленно смотрящую в зеркало заднего вида. Птицы, испуганные громким сигналом, застыли в небе.
