Мой телефон звякнул, сообщая, как проехать по городу к адресу, который я указала несколько дней назад. Вдоль главной дороги выстроились яркие магазины. Впереди дорогу переходила пара человек с досками для серфинга в руках. Через каждые несколько кварталов появлялись таблички, указывающие людям где пляж.
Позже я познакомлюсь с этим очаровательным городом, но в данный момент я сосредоточенно смотрела вперед, внимательно прислушиваясь к навигации. Когда я свернула на боковую улицу, я была так взволнована, что даже не удосужилась осмотреть окрестности.
И вот мы на месте. Адрес Карсона. Пункт назначения был слева от нас.
Я притормозила перед белым оштукатуренным домом с арочными окнами и терракотовой крышей. Дорожка, ведущая к входной двери, была выложена плиткой того же насыщенного карамельно-коричневого цвета, что и глина. Две маленькие пальмы возвышались над зеленым двором, а сбоку от дома был гараж.
Я завернула за угол и припарковалась на подъездной дорожке. Стук моего сердца был таким громким, что я едва расслышала вопрос Августа.
— Мама, это все?
Мне удалось кивнуть, когда я заглушила двигатель и отстегнула ремень безопасности. Затем я посмотрела на дом. Как я доберусь до входной двери? Возможно, мне следовало сначала позвонить. Карсона, возможно, даже не было дома. Если нет, то, думаю, мы вернемся позже.
Но это определенно был его дом. Я перепроверила номер рядом с дверью гаража.
— Я могу выйти? — спросил Август, уже отстегивая ремень безопасности.
— Конечно. — Мне нужно, чтобы он был со мной.
Я выбралась из машины и на нетвердых ногах подошла к нему, чтобы помочь выбраться. Затем, держа сына за руку, я встала на подъездной дорожке и подставила лицо солнечным лучам. В воздухе слышался нежный шепот океана. В нос ударил запах соли и моря.
Ария много лет жила на побережье Орегона, и, хотя запах был похожим, в воздухе Элирии чувствовалось что-то более сладкое.
Карсон всегда говорил, что хочет быть поближе к океану. Он хотел научиться серфингу. Я была рада, что это желание сбылось.
Звук открывающейся двери привлек мое внимание, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть высокого темноволосого мужчину, выходящего на улицу. Коротко подстриженная борода оттеняла его рельефную челюсть. На нем были шорты-карго цвета хаки, низко сидящие на узких бедрах. Его зеленая футболка обтягивала широкую грудь и подчеркивала силу бицепсов. Он был босиком.
Карсон.
У меня екнуло сердце.
Он вырос. От его худых рук и ног не осталось и следа. Растрепанные волосы давно нуждались в стрижке. Молодость исчезла с его лица.
Это был Карсон Эйвери, мужчина, от которого у меня перехватывало дыхание. Как и когда мне было восемнадцать.
Эти прекрасные карие глаза изучали меня, затем метнулись к машине, когда он подошел к нам. Между его бровями образовалась складка, когда он вгляделся в происходящее. Затем они переместились на меня, и эта складка стала глубже.
Мой желудок сделал сальто.
Если он этого не сделает… Я вцепилась в руку Августа, черпая силу из его пальцев. Мое сердце будет разбито, если Карсон забыл меня. Потому что все эти годы я постоянно думала о нем.
Карсон резко остановился, и все его тело застыло. Затем он моргнул и покачал головой.
— Клара?
— Привет, Карсон.
— Я не могу в это поверить. — Он снова покачал головой, затем перевел взгляд на Августа. — Привет.
Август крепче обнял меня и пробормотал:
— Привет.
— Это действительно ты?
— Это я.
— Это действительно ты. — Улыбка медленно расползалась по его лицу, все шире и шире.
Она не изменилась. На лице мужчины была улыбка парня, которого я любила.
Мальчика, которого я любила до того, как его жизнь пошла в одном направлении, а моя — в другом.
И между нами пролегли пунктирные линии.
Клара
— Вот. — Ария бросила мне маркер.
Я поймала его и провела кулаком по стенке фургона, стирая вчерашний номер. Затем, открутив колпачок, я написала сегодняшний номер синим. Острый запах маркера стал запахом надежды.
Оставался шестьдесят один день до нашего восемнадцатилетия. Шестьдесят один день до того, как мы сможем покинуть свалку как совершеннолетние и начать жить своей жизнью. После трех лет жизни в этом фургоне без электричества, отопления и кондиционера наше пребывание здесь подходило к концу.
Я думала, что по прошествии нескольких дней я буду с большим нетерпением ждать возможности попрощаться с этим дерьмовым старым фургоном. Но думаю, покидать любой дом было тяжело, даже грязный. Даже дом моего дяди. Хотя любая дыра была лучше, чем жизнь под крышей этого ублюдка.
— Ты уверена, что не хочешь поехать в Монтану? — спросила Ария из своего спального мешка, где она, согнувшись, завязывала шнурки на ботинках.
Раньше шнурки были белыми, как и у меня. Но спустя почти три года они навсегда стали коричневато-красными — цвета грязи на улице, на которую мы изо всех сил старались не натыкаться.
