— Согласен. Дайте команду уничтожить… Нет, отставить! Не надо торопиться. Там могут сидеть наши смертники. Они понимают, что их тут ждет, и вполне могут надеяться получить быструю и безболезненную смерть. Передайте приказ на корвет. Пусть проскандируют добытчики. Есть там живые или нет, если нет — брандеры уничтожить. Если есть, то пусть отойдут от брандеров. Пусть отстрелят им движки.
— Принято.
— Вей капитан, — к командиру корвета обратился дежурный связист. — От капитана базы поступил приказ сблизиться с неустановленными объектами и просканировать их на предмет наличия живых людей. В случае присутствия на объектах людей отойти и расстрелять их движки. Предположительно, это могут быть брандеры.
— Какие, к черту, брандеры! — воскликнул недовольный приказом капитан корвета. — Их маневр показывает, что они готовятся к ракетной атаке или стараются нас запугать и заставить отойти. Это может быть блеф. Передайте на базу мои выводы.
— Принято.
— Инженерная секция, максимальная скорость на сближение с объектами и произвести сканирование их боевыми сканерами…
«Что же ты, хитрец, задумал? Пугаешь?..»
— Объекты выпустили небольшой рой летающих мини-кораблей… Мы теряем их с экранов… Вот они опять появились… Вей капитан, это работа военных систем РЭБ. Мощных систем. Наши сканеры не пробивают их защиту. Необходимо сблизиться еще больше.
— Насколько больше?
— Порядка ста тысяч километров, вей капитан.
— Сближение разрешаю. Приготовить лазеры для повреждения двигателей объектов. Огонь открывать самостоятельно…
— На объектах замечены энергетические возмущения. Классифицируем их как стрельба рельсотронами… есть обнаружение снарядов рельсотронов по курсу движения корвета. Попадание снарядов в корвет через двенадцать секунд.
— Торможение носовыми, сменить курс! Маневр уклонения — Z-12, — голос капитана был спокоен. — Поразить корвет рельсотронами — невозможная задача. Но попытка противника засчитана…
— Тревога!.. Уа. Уа. Облучение корабля головками самонаведения!
— Что за ерунда?.. — Но договорить капитан не успел. Корпус корабля потряс сильный взрыв. Свет мигнул и погас, затем вспыхнул вновь. Включилась резервная энергетическая линия.
— Синхронное попадание трех зенитных ракет в маршевый двигатель, — доложил бесстрастный голос искина. — Маршевый двигатель заглушен.
— Отход носовыми! — быстро сориентировался капитан. — Доложить, почему не сработала система ПРО.
— Сработала, вей капитан, но это были десятки ложных целей. Система распознавания целей оказалась перегружена.
— Отправить доклад на базу. Атакован рельсотронами и ракетами, поврежден маршевый двигатель… противник применил военные системы подавления сканирования и…
— Вей капитан, антенны связи на внешней обшивке уничтожены. Атомный взрыв вблизи корабля выжег электронные блоки. На ремонт уйдет два часа, — доложил инженер. — Мы ослеплены… — это последнее, что он успел сказать. Мощнейший взрыв вспорол броню корвета. Смертельный огненный смерч пронесся по боевой рубке, проломил перегородку, превратил тела в спекшиеся куски плоти и скафандра и унесся вглубь корвета. А после этого на месте ползущего задом корабля расцвел огненный цветок. Он стал последним погребальным костром для всех членов экипажа.
— Вей капитан, — закричал старпом рейдера, — корвет «Луч бездны», приблизившийся к «жертве», взорвался! Снимаем телеметрию. Выясняем причины…
Капитан вздрогнул. Подумал и, сдерживая растущую злость, спросил:
— Предварительные выводы есть?
— Есть, вей капитан. Корвет атаковали ракетами.
— Класс, тип ракет?
— Предположительно, зенитными ракетами. Наши сенсоры не засекли сигнатур больших противокорабельных ракет.
— Старпом, ты понимаешь, что зенитными ракетами невозможно уничтожить корвет. Они созданы для уничтожения корабельных ракет.
— Понимаю, вей капитан, мы изучаем событие по записям. Рядом с корветом произошел атомный взрыв. Он мог уничтожить электронные блоки…
— Как?.. Как средство доставки атомного боеприпаса смогло незамеченным добраться до корвета? — капитан потихоньку выходил из себя и зверел. — Там на корвете все спали, что ли. — Капитан постарался взять себя в руки и задал один вопрос: — Кто стрелял?
— Стреляли рудодобытчики, вей капитан.
— Чем дальше, тем лучше. Кто мне скажет, как рудодобытчик мог стрелять атомными зарядами?.. А чем тогда будет стрелять ОДК? Аннигиляционными ракетами? Что вообще происходит? Бледнолицый беглый раб на старом ОДК бросает нам вызов и сразу уничтожает корвет. Кто он такой, Ухжак его забери? И что у него за корабль? И при чем тут рельсотроны и зенитные ракеты? Куда стреляли рельсотроны и откуда прилетели ракеты? На эти вопросы ответы есть?
— Пока нет, вей капитан. Нам нужно время.
Капитан постарался взять себя в руки.
— Хорошо, я понял вас, старпом. Разбирайтесь. Отдайте приказ оставшимся корветам провести разведку боем, но осторожно. Это последние наши малые корабли. Пусть вышлют к этим рудодобытчикам разведывательные зонды. Что ОДК? Его маршрут движения и цель уже можно понять?..
