— Внимание, тревога! Ракетная атака! — громкий бесстрастный голос искина заставил подпрыгнуть на креслах дежурную смену офицеров корветов. В уши врезался, сметая все мысли и ставя чувства на дыбы, громкий вой сирены: «Уа! Уа!..»
Пять секунд для реакции человека на отражение атаки очень мало. Система противоракетной обороны проанализировала угрозу и принялась спешно менять параметры систем. Скорость приближающихся объектов далеко выходила за разумные рамки и больше подходила для снарядов электромагнитных пушек. Но были определены и классифицированы тактическим искином как зенитные ракеты.
Затем количество ракет неожиданно увеличилось вдвое, потом в шесть раз, потом в десять. Лазеры ПРО били по целям с опозданием, а затем в двигатели корветов влетело по паре ракет. Аварийная система защиты жизни кораблей сделала то, для чего и была предназначена. Спасая экипаж от термоядерного взрыва, отстрелила бета-узел двигателя. Подача топлива в реактор была прекращена. Дальше корабли поплыли в космосе без команд управления.
На несколько секунд погас свет, и включились резервные источники энергии. В полумраке мертвого корабля черными блестящими масками застыли лица ошарашенных людей. До них еще не дошло, что корветы стали общей могилой для всего экипажа… Если их своевременно не спасут.
— Что произошло? — одновременно громко закричали два капитана.
— Нам отстрелили двигатели, — одновременно ответили два инженера.
— Связь с базой…
Раздавшийся взрыв атомных зарядов разорвал корветы на три части. Второй залп не понадобился. Ракеты пролетели мимо обломков и осуществили самоподрыв.
Сюр от увиденного даже крякнул:
— Ох ты ж…
Получилось лучше, чем хотелось.
— С первой победой, господа! — поздравил он экипаж. — Ждем развязки. А пока тревоге отбой. У нас есть еще двенадцать часов. Штурмовики в боксы. Время пообедать.
Он первым поднялся со своего места, снял скафандр и кинул его дрону-стюарду. Тот подхватил манипуляторами скафандр и аккуратно поместил в прозрачный бокс за креслом капитана. Тактический костюм между лопатками промок. Напряжение, царившее в душе Сюра, постепенно ослабевало.
«Пока все не так страшно, как казалось вначале», — подумал Сюр и впервые с начала боевых действий улыбнулся.
Подошел такой же мокрый от пота Гумар. Он был бледен, но старался держаться бодро и при этом прятал руки за спиной. Сюр заметил, что пальцы рук подрагивали.
— Пошли примем душ, братишка, — Сюр хлопнул его ободряюще по плечу.
— Пошли, — кивнул Гумар. — Я что-то сильно вспотел.
— Не ты один.
Обнявшись, они двинулись прочь из боевой рубки.
— Эй, вы куда? — закричала им в спину Руди. Она выходила из рубки управления инженерной службы.
— Мы душ принять, а потом обедать, — отозвался Сюр. Он полуобернулся и, продолжая идти, изучающе оглядел девушку. Та тоже была бледна, но страха на ее лице не было. «Это хорошо», — подумал Сюр.
— Я с вами, мальчики.
Она быстро догнала парней и пошла рядом.
— Честно скажу, ребята, я трусила, — несколько громче, чем нужно, произнесла девушка, — очень трусила…
— Я тоже, — спокойно ответил Сюр.
— Ты? — в один голос удивленно спросили Гумар и Руди и уставились на своего друга.
— Да-а. А что?
— Мне показалось, что ты свихнулся на почве войны, — произнесла Руди. — Так и лезешь туда, где поопасней… Эти люди на станции, они, по сути, нам чужие… И ни один из них не стал бы рисковать собой ради нас. Мне до сих пор непонятно, зачем мы впряглись за станцию. И непонятно, для чего ты оскорблял черных. Они теперь не отстанут. Я провела анализ встречного боя. Нам здорово достанется… И не факт, что мы выйдем победителями…
Сюр некоторое время шагал молча, уткнувшись взглядом в свои ботинки. Гумар тоже молчал.
— Ты чего молчишь? — Руди потрясла Сюра за рукав.
— Встречного боя не будет, — сухо ответил Сюр.
Они подошли к каюте капитана, но Сюр прошел мимо нее. И направился к лифту. Оба товарища последовали за ним.
— А что будет? — не отступала Руди.
Сюр почесал небритую щеку.
— Все будет зависеть от того, как поведет себя «пират». Вариантов несколько.
Он зашел в лифт. Следом быстро зашли Гумар и Руди. Лифт поехал на этаж ниже. Остановился. Открылись створки. Сюр вышел первым и направился к бассейну.
— Ты можешь нам рассказать о вариантах? — крикнула в спину Руди и догнала его. Пошла рядом и настроилась внимательно слушать.
— Руди, твоя проблема в том, что ты не до конца прошла слияние с Ибрагимом.
От этого заявления девушка даже споткнулась. Она остановилась и с удивлением в больших глазах посмотрела Сюру в спину. Тот уже зашел в раздевалку. Опомнившись, девушка побежала за капитаном.
— Сюр, поясни, что ты хотел этим сказать? — она с обидой посмотрела на молчаливого Гумара. Но тот лишь пожал плечами.
Сюр снял ботинки, скинул мокрый тактический костюм и стал снимать комбинезон нательного белья. Руди не задумываясь последовала его примеру.
Сюр, оставшись полностью голым, не стесняясь прыгнул в бассейн. Нырнул и проплыл под водой до другого края бассейна. Вынырнул и стал отфыркиваться. Следом приплыла Руди.
— Сюр, я задала тебе вопрос.
