На Большой Неве существовало двенадцать перевозных пристаней с лодками и другими судами. Имелись перевозы на Малой Неве, на Большой Невке и на других реках и каналах — всего по городу больше тридцати. Все перевозы Городская дума сдавала с торгов частным лицам. И те взымали с переправляющихся плату по таксе. На больших пристанях Невы и Невки за переправу на судах с двумя гребцами брали по четыре копейки с человека. На двух пристанях — Мытнинской и Охтинской — по две копейки. Во время разведения мостов на всех этих перевозах взымали по шесть копеек. А если кто желал переправляться один, то платил за лодку с одним гребцом десять копеек, а с двумя гребцами — двадцать. В дурную погоду, когда Нева волновалась, плату набавляли до гривенника:
Переправа через каналы стоила одну копейку. Военные и охтинские плотники от платы за перевоз освобождались.
За перевозку на лодках и других судах тяжестей платили: за бочки с грузом до 10 пудов — 20 копеек, от 10 до 25 пудов — 30 копеек. За шкаф, комод и прочую мебель — по 15 копеек с большой вещи и по 2 копейки с малой. За куль муки и прочих припасов — по 5 копеек. За карету — по 2 рубля. За дрожки — 1 рубль. За телегу или сани — по 30 копеек. За лошадь — 25 копеек. За большой рогатый скот — по 10 копеек с головы, за мелкий — по 2 копейки.
В 1815 году в городе насчитывалось 520 лодок, 295 яликов, 268 вельботов, 60 голиотов, 38 катеров, 45 швертботов, 65 небольших мореходных судов.
От берега к берегу сновали лодки перевозчиков. Под удалые песни гребцов и роговую музыку скользили по воде прогулочные лодки богатых бар, позолоченные, с сиденьями, обитыми бархатом. На тех, что побольше, устраивали шелковые шатры. Гребцы носили одежду особого рода. Так, «гондольеры» князя Юсупова были наряжены в вишневого цвета куртки, богато отделанные, и шляпы с перьями. Красиво разодеты были и гребцы на лодках, принадлежащих Адмиралтейству.
Катание на лодках с поющими гребцами было излюбленным развлечением петербургской публики.
Сохранилось воспоминание, как однажды юный Пушкин катался на лодке по Неве с отцом и знакомыми. Погода стояла прекрасная. Вода была так прозрачна, что просматривалось дно. Пушкин вынул из кошелька несколько монет и одну за другой бросал в воду, любуясь их падением и блеском. Можно себе представить, что испытывал при этом скупой Сергей Львович…
Важным событием для жителей столицы были ледостав и ледоход на Неве. Поздней осенью, когда Нева начинала замерзать, и весною, когда ее «ломало», мосты снимали. На несколько дней, а случалось, и недель прекращалось сообщение между левым берегом — Адмиралтейской стороной и правым — Петербургской и Выборгской, а также с Васильевским островом, «к крайней досаде публики». Весной и осенью замерзание или вскрытие Невы было главным предметом толков, а часто и закладов, то есть споров, пари.
Пушкинский знакомец С. П. Жихарев в своих записках передает разговор директора императорских театров Нарышкина с неким петербургским барином, Нарышкин сетовал, что корабли с устрицами опоздали, потому что Нева вскрылась слишком поздно.
— Да уж мне эта Нева! — подхватил собеседник. — Я проиграл в Английском клубе два заклада за нее, проклятую; осенью держал пари, что она станет не прежде 4 ноября, а нынче, Великим постом, что вскроется прежде 20 апреля, и, к несчастью, не случилось ни того ни другого. Кто ж мог предвидеть, что эта капризница в первом случае поспешит, а в другом опоздает?
О поведении реки сообщали для общего сведения газеты. Так, осенью 1830 года, по свидетельству «Северной пчелы», «расстройство сие кончилось невероятно скоро». В воскресенье 16 ноября было 6 градусов мороза. При появлении льда на Неве мосты сняли. А в среду 19 ноября уже переходили по льду с Васильевского острова за Горным корпусом. В воскресенье 23 ноября навели Исаакиевский мост, а во вторник 25-го — Воскресенский.
В зимнее время через Неву переправлялись главным образом по льду. С берега на берег шли пешеходы, катились сани и поставленные на полозья кареты. Опасные места, проруби отмечали елками.
Чаще всего Нева замерзала в ноябре, а вскрывалась в первой половине апреля (по старому стилю).
