Она размахнулась и сильно ударила меня по лицу. Я слегка покачнулся, но все же сумел устоять. Меня душил смех. Франсуаз ухватила меня за кончик галстука и потянула к себе.
— Если бы я допускала хоть одну секунду, что ты можешь увалиться в постель с этой расфуфырой, — ее голос был сердитым и веселым в одно и то же время, — то я прямо сейчас изваляла бы тебя в этой клумбе, а потом сделала бы еще что-нибудь похуже, еще не знаю, что.
Я хотел ей ответить, но никак не мог перестать смеяться.
— Мне было омерзительно смотреть, как ты таешь, таешь при виде этой маленькой втируши, — ее голос оставался сердитым, но в глазах начал искриться смех. — Если ты еще раз расквасишь губы при виде бедной несчастной шлюшки и бросишься ее спасать, я… Да что ты смеешься?
Я обнял ее и привлек к себе.
— Значит, вот где тренируется наш великий боксер? — голос инспектора Маллена звучал саркастически.
— Уже три с чем-то года, — его помощник вынул ключ из замка зажигания и задумчиво почесал свою короткую чернявую бородку. — Именно здесь из него сделали настоящего бойца.
— Не слышал, Леон, чтобы Данби был особенно знаменит, — когда Маллен вылезал из автомобиля, никто бы не назвал его грациозным.
— Данби обычно дерется в матчах, на которых делают средней руки ставки, — хмыкнул Леон. — Его тренер сказал мне, что парень мог бы сделать себе карьеру в профессиональном спорте, будь у него чуть больше мозгов и целеустремленности. А боксирует он и, правда, неплохо.
Маллен, улыбаясь, осматривал большое кирпичное строение, внутрь которого вела высокая лестница с нехитрыми железными перилами. Если бы у него сейчас спросили, чему именно он улыбается, Маллен затруднился бы ответить. Улыбка давно приклеилась к его лицу, став его неотъемлемой частью. Обычно такое бывает с хорошо вышколенными слугами. Инспектор Маллен никогда не задумывался об этом сходстве.
— Не самый лучший район, шеф, — Леон запер машину и присоединился к своему патрону. — Если кто-нибудь здесь и знает, где парень прячется, то, вряд ли скажет нам.
— Свидетели редко хотят давать показания, Леон, — Маллен неспешно потрусил вверх по лестнице. Его длинная сухощавая фигура бросала длинную тень на раскаленный послеполуденным солнцем асфальт.
Большая дверь подалась неожиданно легко, и глаза Маллена, привыкшие к ярко освещенным улицам дневного Лос-Анджелеса, погрузились в спокойный полумрак. Несколько десятков мужчин неторопливо двигались внизу, под ногами Маллена. Человек шесть старательно избивали друг друга, остальные делали упражнения.
— А они здесь не скучают, Леон, — усмехнулся Маллен.
— Да, шеф, — поддакнул его спутник, который, правда, так и не сумел понять, что именно хотел сказать этим его патрон.
— Ищете кого-нибудь? — высокий мускулистый индеец, одежда которого начиналась с пояса, неспешно протолкался сквозь толпу, и пустил в землю корни прямо перед Малленом.
— Мой друг и я решили немного подправить форму, — покрытые черными короткими волосами пальцы инспектора извлекли из кармана бумажник жестом карточного шулера, и тусклый свет, вырывавшийся из нескольких ламп под потолком, глухо отразился в пластиковой корочке полицейского удостоверения.
— Копы, — хозяин спортзала нахмурился. — Полагаю, нам будет удобнее поговорить у меня.
Он развернулся и направился сквозь зал. Маллен поспешил за ним, стараясь успевать до того, как потные спины и бока боксеров, почтительно раздвигаемые перед индейцем, не сомкнутся за ним вновь.
Офис Игла был столь же мал, как и познания Маллена в боксе. Комната быстро стала бы захламленной, имей ее хозяин привычку подолгу в ней бывать.
— Мы не отвлечем вас надолго, — любезно пояснил Маллен, всем своим видом ясно показывая обратное.
Игл что-то буркнул, и инспектор не понял, был ли то сленг или какое-то индейское слово. Дверь позади полицейских тихо скрипнула, голова Маллена повернулась, подобно напряженной змее.
— Все в порядке, Игл? — огромный негр со щеточкой черных усов комплекцией мало уступал хозяину каморки.
— Все в порядке, Гас, — голос Игла был флегматичен. — Занимайся с ребятами. Господа из полиции пришли поговорить со мной о Юджине. Ты понял?
— Да, Игл, я прослежу за парнями.
Голова негра скрылась, владелец спортзала указал на несколько расшатанных стульев, грудой столпившихся в углу комнаты. Ни один из них не приходился братом кому-нибудь из своих спутников.
— Когда вы видели мистера Данби в последний раз, мистер Игл? — инспектор Маллен закинул ногу за ногу. Краешком глаза он видел, как Леон достает блокнот и готовится записывать.
— Юджин тренируется у нас, — губы Игла скривились. — Ваши ребята уже приходили сюда и расспрашивали о нем дней десять назад.
— Вы правы, мистер Игл, — глаза Маллена, подобно двум маленьким буравчикам, пытались вскрыть собеседника. — Но сейчас мы задаем эти вопросы снова. Знаете, наша работа…
Возможно, в уголке глаз Игла появилась слегка заметная усмешка. А может, инспектор Маллен просто был готов увидеть ее там. Его ноги пружинисто распрямились и подняли со стула.
— Скорее, Леон, — крикнул он. — Данби где-то здесь.
