— Да. — Она поднялась на цыпочки и нежно погладила его лицо. — Мне хорошо, когда ты рядом, приятно прислониться к твоему плечу, почувствовать твою силу, твою… — Она не договорила.
Итан страстно поцеловал ее в губы. У Элли закружилась голова, на мгновение она забыла, ради чего все это затеяла. Этот поцелуй вызвал в ее памяти все волнующие ощущения, которые она испытала той ночью. Может быть, она сумеет перетерпеть боль, избавиться от дурных воспоминаний. Не на такую уж и большую жертву она идет: надо только позволить атому мужчине получать свои плотские удовольствия и ласкать ее тело. Заниматься с ним любовью — не такая дорогая плата за сохранение ее собственности. Да и кроме всего прочего, Итан пробудил в ней чувственные желания.
Он поднял ее и поцеловал в шею.
— Давай поженимся сегодня же, — сказал он. — Здесь, в атом городке, люди порой теряют голову. Все так странно. Я знаю случаи, когда вдовы выходят замуж за незнакомых мужчин, чтобы кто-то заботился о них и их детях. Мы давно знаем друг друга… — Он поцеловал ее глаза. — Я хочу, чтобы ты была со мной сегодня ночью!
От его слов по телу пробежала дрожь. Страстное желание охватило ее. Боже, как странно все это, словно она сходит с ума, теряет разум. Но Итан.., он естествен и решителен. Все получилось как нельзя лучше. Она и сама не ожидала, что все пройдет так гладко. Надо действовать, и как можно скорее, пока он не узнал истинную причину ее скоропалительного решения, пока сюда не пришел Бартел и пока газетчики не пронюхали, что вдова Миллс снова выходит замуж. Они опубликуют сообщение, которое может прочитать Генри Бартел, а уж он-то сумеет сорвать все ее планы.
— Да, — прошептала она, — мы поженимся сегодня же. Нет смысла откладывать и ждать чего-то. Мы ведь уже слишком хорошо знаем друг друга, так ведь?
Итан засмеялся, закружил ее по комнате, поднял на руки, и вот.., она уже лежит на его кровати, а он — рядом с ней.
— Нет! — возразила она. — Я хочу, чтобы на этот раз все было законно. Итан, разреши мне привести себя в порядок, переодеться, а потом мы пойдем к священнику, я знаю, где он живет.
Любовь, желание, нетерпение — все это прочитала она в глазах Итана.
— Пожалуйста, не задерживайся!
— — Я закрою ресторан пораньше. — Непроизвольно ее рука коснулась груди Итана, нежно погладила его смуглую кожу. До чего же легко приручить мужчину! Интуиция подсказала ей, что опасно дурачить такого человека, как Итан Темпл, но ведь они скоро поженятся. Когда все откроется, ее обман не покажется ему столь страшным преступлением.., слезы, ласки — и он все простит. Только бы привыкнуть к тому, что ей придется спать с ним. Но может быть, он научит ее получать удовольствие, ведь должно же быть в атом что-то приятное.
— У меня есть рубиновое кольцо моей матери — единственная память о ней. Я нашла его дома и спрятала от отца — он мог пропить его. Мы можем использовать его вместо обручального, пока ты не купишь мне другое.
Итан усмехнулся. Он чувствовал себя таким счастливым, как тогда, после свадьбы с Виолет. И неважно, что за неведомая сила заставила Эллион Миллс изменить свое отношение к нему, разобраться в своих чувствах и захотеть стать его женой.
— Встречаемся здесь в восемь тридцать. Мы пойдем к атому священнику и, если надо, вытащим его из кровати! — весело сказал он.
Элли улыбнулась в ответ. Она такая счастливая, довольная, умиротворенная. Все так прекрасно, что даже не верится, что это происходит на самом деле. Но нет, это не сон. Она — в его объятиях, отвечает на его поцелуи, хочет выйти за него замуж и сегодня ночью будет принадлежать ему.
Итак поднялся. Элли сжала его руку.
— Я люблю тебя! — Она повернулась и быстро вышла из комнаты.
Итан проводил ее взглядом. Все так неожиданно. Гектор подумает, что он сошел с ума: только безумец может жениться на белой. Может быть, он и прав. Ведь все его время Элли избегала всяких отношений с ним, кроме деловых, именно потому, что считала недостойным для белой женщины выходить замуж за индейца. Что же заставило ее передумать? Может быть, она просто привыкла к нему, сумела преодолеть расовые предубеждения, увидеть в нем мужчину, который предан ей и любит ее. И в этом странного ничего нет. Так и должно быть. “Держись от нее подальше, Итан!” — пришли на память слова Гектора.
Но мысль о том, что завтра утром он проснется, а рядом с ним будет обнаженная рыжеволосая Элли, развеяла все сомнения. Она любит его, и сегодня вечером Эллион Миллс станет миссис Итан Темпл.
