— Учись прилежно, Том. Скорее всего, эта школа откроет для тебя много перспектив, ведь твои знания и умения помогут тебе освоить магическую профессию и построить свою жизнь лучше, чем в мире простых людей. Ты умный и смышлёный мальчик, я верю, что все будет хорошо.
Помахав напоследок Тому, смотрящему на меня из окна купе, я дождалась, когда поезд скроется из виду, и покинула платформу.
На рабочем столе среди кучи других бумажек меня ждал сюрприз. На альбомном листе было нарисовано здание приюта, окружавший его парк, детская площадка, угадывались очертания нашего маленького зоопарка, из окон выглядывали дети, а перед входом была изображена я.
С обратной стороны аккуратным почерком Тома была выведена всего одна строчка: «Если бы моя мама была жива, я хотел бы, чтобы она была похожа на вас».
После отъезда Тома жизнь бежала своим чередом, размеренно и неторопливо. Эми с мальчиками, живущими с ним в комнате, очень скучали и бурно радовались редким письмам. В каноне все эти дети пострадали от действий юного Темного Лорда, в этом же мире они дружили. Кролик Билли Стабса остался жив, Эрик не заболел ветрянкой, а Эми и Деннис остались при своем уме. Правда, поход в пещеру все-таки состоялся, только полезла туда эта ватага абсолютно легально и под присмотром. Я предполагала, что найдя это логово, дети захотят там побывать. Поэтому пещеру «случайно» нашли старшие мальчики, сообщили о своей находке мне, а после водили туда малышню на экскурсии.
Сейчас я активно перестраивала нашу ферму у моря, чтобы перевезти туда детей и обеспечить им нормальное существование на время бомбардировок. Насколько я помнила, бомбили только крупные промышленные центры, а курортный Гастингс война практически не затронула. Деревенька, в которой располагалась наша ферма, находилась недалеко от городка, даже если и будут какие-то обстрелы со стороны моря, нас не зацепит.
Я не могла напрямую сказать о том, что Лондон будут бомбить. И выбивать деньги на ремонт фермы, мотивируя это плохими предчувствиями или вещими снами, тоже не могла.
Мне пришлось придумать легальный повод покинуть столицу, и этим поводом стал банальный капитальный ремонт. Все эти годы я поддерживала здание приюта в прекрасном состоянии, вовремя нанимала рабочих для устранения мелких неполадок, да и наш мистер Смит был мастером с большой буквы, ремонтировал многое сам и привлекал к такому труду старших мальчишек.
Генри Смит был удивительным человеком, много повидавшим на своем веку. В первую мировую он потерял семью, и познакомившись с мистером Вулом, решил прожить остаток своей жизни помогая приюту. Официально мистер Смит был сторожем, неофициально был мастером на все случаи жизни, палочкой-выручалочкой и моей правой рукой.
Именно этого человека я решила посвятить в свой практически безумный план.
— Генри, мне нужна ваша помощь, — поздним вечером я зашла в небольшую мастерскую, увидев, что там еще горит свет.
— Конечно, Элизабет, проходите. Ремонт нужен срочно или можно будет сделать завтра утром?
— Генри, не нужно ничего ремонтировать. Я понимаю, что мои слова покажутся вам безумными, но, пожалуйста, поверьте мне. Считайте это интуицией или откровением свыше, как хотите. Этой осенью Германия начнет бомбить Лондон. Мне нужно любыми способами увезти детей из города до сентября.
— Элизабет, прошлой весной мы сидели с вами на этих самых местах и пили мятный чай с вишневыми булочками. Тогда вы сказали, что Германия нападет на Польшу и объявит войну союзникам...
— Да, мистер Смит, вы говорили о том, что люди больше не допустят кровопролитной войны, а я говорила, что война настанет совсем скоро. Я просто хочу обезопасить детей, переехав жить на ферму. Но я не смогу убедить комиссию в необходимости ремонта здания без вашей помощи. И не могу позволить раскидать детей по другим приютам на время ремонта нашего...
Тогда, год назад, на немой вопрос старика я ответила, что просто угадала. Теперь Генри Смит не сомневался в моих словах. План был до ужаса простым. В конце августа в нашем приюте должна была неожиданно сломаться система канализации. А если этого будет недостаточно, в сентябре резко придет в негодность система отопления.
Я пошла на радикальные меры, максимально урезав расходы приюта. Впервые за много лет воспитанники не получили традиционных обновок к новому учебному году, из меню убрали практически все сладости и вкусности, мы перестали ездить на экскурсии и посещать развлекательные мероприятия. Необходимость такой экономии я объясняла тем, что требовался капитальный ремонт здания в Гастингсе. А сама в это время потихоньку закупала тушенку, крупы и другие не портящиеся продукты, забивая ими погреба фермы.
