Во время обычной застольной беседы, происходившей между двумя приятелями, вдруг неожиданно выясняется, что один из собеседников совсем не знал о старой городской легенде, в которой рассказывается о том, что в пустующем одноэтажном доме в исторической застройке города Тайгарска обитает чёрт. По этой причине люди к дому стараются не приближаться, а уж тем более, никто не стремится затевать там какой-нибудь бизнес. Тимофей Палинский, так зовут главного героя, по необъяснимой для него причине, решил самостоятельно разобраться — что же в этом доме на самом деле происходит? Отчего возникла легенда? Но лучше бы он этого не начинал! По ходу частной детективной инициативы ему откроются такие жуткие тайны, при осознании которых кровь стынет в жилах, и сознание отказывается принимать такой вариант появления городского мифа.
Пролог
«…потише, башку поддержите немного!
— Чо его беречь то?
— Сопливый, делай что говорю! Обещали же! Урядники просили, чтобы он целый остался, непопорченный. Так и надо сделать! А ты за лантух его схватил, и колышешься рядом, как березняк на ветру. Перехватись левой рукой, а правой возьми макушку в горсть, не то пока дотащим, все мозги у урода вылетят!
— Ему мало их выбить, надо бы вообще вытряхнуть, да собакам скормить, они бы с удовольствием похряпали.
— Ладно, хватит базарить, чего остановились?
Шестеро людей, одетых в грязные лохмотья, толкаясь и мешая друг другу, волоком затаскивали бездвижное тело в узкий дверной проём, за которым начинались каменные ступени, ведущие в глубокий подвал. А если точнее, то пытались затащить. Двое, находившиеся впереди, тянули его за ноги, а другая пара придерживала обмякшее туловище за кисти рук. Ещё двое человек помогали остальным с боков, держа ношу за углы пальто, в которое он был одет. При таком расположении носильщиков на входе, за руки держать его становилось невозможно, и замыкающая пара невольно выпустили свою ношу. Звук удара головы о каменные ступени прозвучал неожиданно. Все замерли. От группы людей, толпившихся у входа, отделился высокий, с сумкой в одной руке и суковатым посохом в другой, человек, наблюдавший до этого момента за противоположной стороной улицы. Подойдя к остановившимся в дверном проёме, взглядом оценил ситуацию, посоветовал:
— Разверните его головой вперёд, и двое пусть тянут его за руки. А ногам ничего не сделается. Только ботинки не снимайте, чтоб пятки не повредить. Потом снимем. Сопливый, а ты давай, беги вниз, свечи пока запали, и проволоку раскрути, она там в углу лежит, под оконцем. Да поживее, не тормози, а то, пока мы тут те́лимся, командир передумает.
— Ты чо тут раскомандовался? Погоны отросли, чо ли? Мы тут все одинаковые! Надоел этот урод, возиться с ним ещё! Давайте, прямо тут по горлу башку ему отрежем, да и все дела!
Пока продолжалась эта перепалка, те двое, которые затаскивали неподвижное тело за ноги, успели что-то решить между собой, и переглянувшись, резко дёрнули ношу, скорым шагом продолжив движение. Стоявшие на входе заспешили за ними, и довольно быстро все оказались в самом низу лестницы. Тот, которого с таким трудом тащили за ноги, начал шевелится, и замычал, мотая головой из стороны в сторону. Говорить он не мог — во рту торчал тряпочный кляп. Из окружившей его толпы раздался возглас:
— Ожил, паскуда! Дайте я его руками задавлю!
— Никто его давить не будет! Всё сделаем, как решили! Серый, тащите его к стене, там к трубе за руки примотайте проволокой! Кляп пока не вытаскивайте, а то он реветь начнёт со страху!..»
Часть первая. Воспоминания
Посреди бескрайней сибирской тайги, вдоль и поперёк изрезанной венами рек, лежит город под названием Тайгарск. Кварталами своих домов, дорогами и мостами, проводами и трубами город крепко обхватил реку Дея с обоих её берегов, и как не пыталась она время от времени смыть с себя это беспокойное и бурлящее жизнью поселение, Тайгарск врос в прибрежную землю накрепко, основательно, и похоже — навечно.
Крепкие и глубоко проросшие корни, которые питают жизненной силой каждое поколение живущих тут людей — это городские легенды, которые живут, не старея веками, и остаются неизменно без возраста и морщин, превратившись в устные памятники, посвящённые людским страстям и совершённым поступкам.
Именно память о безумных свершениях и невероятных талантах людей, живших тут раньше — и есть ткань жизни любого поселения. А челнок с нитью поступков новых героев, не останавливаясь ни на мгновение, продолжает создавать это бесконечное полотно, которое неизбежно сворачивается в рулон, и факты прошлого уходят от взглядов современников. Но иногда, некоторые события прошлого время от времени подлежат необходимому пересмотру — слои пережитого раскручиваются, и жизнь начинает выколачивать из них старую пыль, состоящую из тайн и секретов…
*****
Почти на самой окраине города, совсем недалеко от выезда, стоит неприметное здание, одним боком притулившееся к жилой многоэтажке. В этой сложенной из бетонных панелей конструкции, находится кафе с незатейливым названием на вывеске — «Три пескаря». Оформитель написал это название буквами в готическом стиле, а последнюю изобразил в виде рыбки. Раньше тут и в самом деле было заведение общественного питания, где могли сытно накормить, предложить выпить, развлечь негромкой музыкой, но с некоторых пор хозяин заведения принял решение не приглашать сюда гостей, переведя статус ресторанчика в режим закрытого для посторонних клуба. Тут могли появляться только свои, знакомые хозяину люди, либо лица, приглашённые лично им.
