Постояльцев не было, за исключением сидящего у окна в таком же сером дорожном плаще как у странницы, мужчины. Гость, жмурясь от удовольствия, хлебал ароматные щи. Вошедшая незнакомка бросила на него заинтересованный взгляд. Он поймал его и с деланным равнодушием кивнул. Странница присела за соседний столик.
- Давно здесь? - спросил мужчина.
- Сутки, - изучая меню, ответила девушка. Не успела она прочесть первую строчку, как Берегиня поставила перед ней горшочек с печеной картошкой и дымящимися овощами. В дополнение к основному блюду на столе был графин березового сока и плетеная корзинка с румяными пирогами. Путешественница вдохнула манящий аромат...
- Верховен велел найти тебя, - произнесла незнакомка.
- Знаю, - ответил мужчина. - Я просил подкрепление.
- Мне известно.
- Мария, женщины не подкрепление. - Во взгляде говорившего сквозил немой укор.
- Михаил, мироздание давно изменилось. - Девушка разломила пирог. - Ты не успеваешь за временем.
- Мне прострелили ногу, когда я вышел на них! - Собеседник с силой сжал свой посох.
Мария устало посмотрела на кровавую пелену неба, отразившуюся в оконном стекле.
- Не согласен с решением Верховена? - Отвернувшись от пейзажа, спокойно спросила Мария.
Немного позднее...
Храня молчание странники поднялись на второй этаж. В комнаты.
Мария осмотрелась, отметив про себя скудную обстановку из нескольких предметов: стол; кувшин с водой; серый платяной шкаф; покрытая ворохом шкур, скамья, и кресло-качалка, так похожее на то, что стояло в доме ее детства.
Девушка подошла к объекту своих воспоминаний; провела пальцами по гладким подлокотникам, заметив те же старые потертости и зазубрины на дереве; потерла ладонью шероховатую спинку; сняла плащ и повесила его на стул. В просторном белоснежном платье опустилась в кресло, закрыла глаза, раскачиваясь под собственное бормотание.
Странница вздрогнула, очнулась, выплывая из забытья, подбежала к окну, прикидывая сколько прошло времени с того момента, как она впала в беспамятство. Кровавое солнце мира иссушенных душ находилось на прежнем месте. - Слава Всеединому! - выдохнула Мария. - Заката еще не было. Время есть... - Не теряя больше ни минуты, девушка отправилась к Михаилу.
Гостья обернулась, чтобы захлопнуть дверь, но помедлила, рассматривая висевшую над входом мишень. Мария хмыкнула. Все дротики, вонзившиеся в доску, расположились в районе десятки, кучно пристроившись друг к другу.
- Неплохо, - произнесла она, показывая взглядом на разноцветный круг.
Михаил безразлично пожал плечами.
Небесный странник в белоснежной рубашке и брюках офисного клерка лежал в гамаке о чем-то раздумывая...
-Вспоминаешь детство? - спросила Мария.
-Юность, - кратко ответил мужчина.
-Я пришла...- Девушка не успела договорить...
-Чтобы посмотреть, чем моя комната отличается от твоей, - усмехнулся напарник.
-Нет, - возразила собеседница с плохо скрываемым румянцем на щеках. - Всего лишь хотела узнать какие у нас планы?
-Мария, твое любопытство может сослужить плохую службу, - сухо произнес собеседник.
Девушка испытующе уставилась на него.
-Завтра на рассвете, - спустя минуту молчания добавил Михаил.
Небесная странница вышла, громко хлопнув дверью на прощание.
На рассвете они отправились в путь.
У каждого за спиной висел заплечный мешок, щедро набитый припасами Берегини; на поясах зацеплены по две полулитровые фляги с водой и еще четыре такие же, странники потеснили на спину.
Прошел первый день, а за ним наступила первая ночь. Ночью в пустыне стоял жуткий холод и чтобы согреться, путники развели огонь.
Мария уставилась на черное небо, абсолютно беззвездное и холодное.
-Хотя бы луна тут есть, - нарушил тишину Михаил.
-Черная луна, - кивнула спутница. - Лилит.
Наскоро перекусив рыбными консервами, путники закутались в дорожные плащи и уснули.
Так продолжалось шесть дней, заполненных унылой полоской бесконечных дюн. И наступил день седьмой, точнее утро. Жаркое и палящее, как и его предшественники. Песок, сложенный на поверхности, вырос в огромные пирамиды, соединившиеся в древние врата, иссеченные причудливой гравировкой. По мере приближения, величественные строения разрастались, накрывая пустынный зной спасительной прохладой. Становилось ясно, что это не гравировка, а изображения Богов, с немым укором взирающих на проходящих путников. Среди них Мария узнала Иисуса и Аллаха. Взгляд Михаила уперся в Будду и Ганешу. И если обойти вокруг ворот, взгляду откроются все Божественные создания многомерной Вселенной, когда-либо известные человечеству.
Из пирамиды с ликом Шивы вышел человек в белом халате, опоясанный терновым венком. Край халата отогнулся при ходьбе, обнажив песочного цвета форму.
- Инспектор пограничного контроля, - произнес Михаил.
-Я догадалась, - ответила спутница,
