Она замерла, наблюдая за их реакцией. Прожекторы нескольких машин повернулись в сторону её укрытия, осветив высокие руины. Фрейя отступила в тень, оставляя только силуэт на фоне разрушенной стены.
— Увидели — прошептала она.
Свет прожекторов теперь прочесывал здание, но Фрейя уже спускалась вниз. Люди переговаривались, глядя в её сторону, явно пытаясь понять, кто мог послать сигнал. Фрейя проверила оружие, надела старую куртку и осторожно спустилась по обломкам здания. Каждый шаг был уверенным и бесшумным.
Свет прожекторов замер на Фрейе, освещая её фигуру. Она подняла руку, прикрывая глаза, громко крикнула:
— Эй! Не стреляйте! Я хочу поговорить!
Реакция последовала мгновенно:
— Стоять! Не двигайся! — выкрикнул один из бойцов, и несколько стволов мгновенно направились на неё.
Вооружённые бойцы начали выстраиваться рядом с машинами, их лица были напряжёнными.
— Кто ты? Что тебе нужно? — раздался другой голос.
Фрейя медленно подняла руки выше, чтобы показать, что она безоружна, хотя пистолет на поясе был отчётливо виден.
— Я из руин — сказала она громко, чтобы её голос перекрыл шум колонны. — Я знаю, что с вами происходит.
— Из руин? Ага, конечно — хмыкнул кто-то из бойцов. — Люди из пустошей не приходят с добрыми намерениями.
Из кабины командирской машины вышел Жилин. Его лицо было суровым, взгляд — цепким и подозрительным. Он остановился напротив Фрейи, скрестив руки на груди.
— Ты из руин? — спокойно, но жёстко спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— Наблюдаю, как вы сгораете — спокойно ответила она, указывая на колонну. — Вы не понимаете, с чем имеете дело. Туман здесь, это не просто жара. Это аномалия. Чем медленнее вы едете, тем сильнее вас будет жарить.
Жилин молчал несколько секунд, обдумывая её слова. Затем махнул рукой.
— Опустите оружие — приказал он бойцам. — Но если она дернётся, стреляйте.
Фрейя окинула колонну взглядом, остановив взгляд на Жилине. Она видела недоверие в его глазах, но это её не смущало.
— Слушайте внимательно — сказала она, чуть повысив голос, чтобы её услышали все, кто стоял рядом. — В этом тумане действуют свои правила. Если вы хотите пройти через него и выжить, двигайтесь со скоростью чуть больше тридцати километров в час. Это единственный способ.
— Почему именно тридцать? — перебил её один из бойцов, нахмурившись.
— Потому что только на такой скорости поверхность ваших машин будет сталкиваться с достаточным количеством частиц из тумана — спокойно ответила Фрейя. — Эти частицы с отрицательной температурой поглощают тепло, создавая баланс. Чем медленнее вы двигаетесь, тем меньше их успевает "прилипнуть" к металлу, а значит, система выходит из равновесия, и вас начинает жарить.
Жилин внимательно посмотрел на Фрейю, но не торопился рассказывать, что десятью минутами ранее они пришли к тому же выводу.
— Продолжай — сказал он.
Она коротко вздохнула, понимая, что ей нужно разложить всё по полочкам, чтобы этот упрямый командир действительно поверил.
— Этот туман — не обычное природное явление. Он представляет собой смесь горячего воздуха и частиц с отрицательной температурой, точнее объяснить не смогу. Пока вы двигаетесь быстро, частицы компенсируют тепло, отводя его от вашей техники. Но стоит вам замедлиться, как баланс рушится. Горячий воздух начинает доминировать, и всё вокруг нагревается — она кивнула на фуры.
Фрейя посмотрела на него, сузив глаза.
— Этот туман буквально наказывает за медлительность.
В колонне воцарилась напряжённая тишина. Водители и бойцы переглядывались, осмысливая услышанное. Жилин оглядел своих людей, затем снова посмотрел на Фрейю.
— Это подтверждает нашу теорию, сделаем так — сказал он, глядя на Грома, командира авангарда. — Ты берёшь свою машину и идёшь первым. Проходишь зону туда и обратно. Если всё будет нормально — запускаем всю колонну.
Гром кивнул, не задавая лишних вопросов. Остальные переглянулись, никто не осмелился спорить с командиром. Фрейя, стоявшая чуть в стороне, напряглась, услышав этот приказ.
Она повернулась к тёмной завесе тумана впереди. Её глаза сузились, и взгляд пробежался по изменяющимся очертаниям. Туман уже не казался неподвижным. Стены начинали колебаться, словно кто-то медленно, но уверенно собирался сомкнуть их.
— Нет! — внезапно выкрикнула она, перебивая Жилина.
Все взгляды обернулись к ней.
— Вы не успеете! — торопливо сказала Фрейя, её голос стал громче и резче. — Стены тумана движутся. Они схлопнутся в любую минуту!
— Что? — нахмурился Жилин. — Ты уверена?
— Посмотрите сами — резко ответила она, уже направляясь к обочине. — Видите, как края сужаются? Либо вы идёте прямо сейчас, либо остаётесь здесь навсегда.
Жилин на секунду замер, всматриваясь в клубящуюся завесу. И он действительно увидел, как боковые части тумана начали смыкаться, словно дверь.
— Чёрт... — пробормотал он, сжав зубы.
Он повернулся к людям:
— Быстро к машинам! Колонна выходит прямо сейчас!
— Командир... — начал было один из старших, но Жилин поднял руку, прервав его.
— Никаких "но"! — рявкнул он. — У нас нет времени.
