— Тогда всё просто — Мрак пожал плечами. — Все отстреливаются, но в первую очередь защищают себя. Если твоя машина отстанет, никто ради нее под пули не полезет, разве за дополнительную плату.
Илья провёл пальцем по матовой, потрёпанной броне фуры, оставляя на её поверхности светлую полосу. Он слушал голос Мрака, а мысли уносили его куда-то дальше, туда, где скрипели колёса караванов, звенели монеты в ладонях торговцев, а товары меняли владельцев быстрее, чем терялась стертая разметка.
Контракт, груз, плата за доставку. Чем больше везёшь — тем больше зарабатываешь. Всё звучало логично, привычно, так работало всегда. Однако в этом крылась их проблема.
Он вспомнил рынок Альдены — шумный, суетливый, всегда полный людей. Там всё менялось ежеминутно. Один день соль стоила жетон, на следующий за неё могли отдать монету. Сегодня масло никому не нужно, завтра сметают за любую цену. Всё зависело от того, сколько машин привезли товар и какие вести шли с караванами.
На форпостах и перевалочных точках на шоссе всё работало ещё жёстче. Цены там зависели не просто от спроса, а от самого факта появления товара. Караваны везли то, что требуется городам, а не форпостам. На этих точках нет даже кустарного производства и может требоваться что угодно в любых объемах.
Илья взглянул на габаритные грузовики вокруг. Эти машины создавались для долгих, тяжёлых рейдов, для груза в сотни контейнеров, для недель в пути. Фуры были воплощением старого метода — выносливости, силы, терпения.
Он прикинул — короткие рейды с небольшими, ценными грузами дают больше свободы. Если привезти товар туда, где его ещё нет, раньше других — можно забрать всю прибыль себе. А если ошибся — просто немного заработал.
Илья задумчиво прищурился, ещё раз глядя на машины. Время тяжёлых караванов для них уходило. Возможно, пришла пора нового подхода.
— Слушай, Мрак — начал Илья, слегка наклонившись к нему, — я тут подумал. Главное не сколько везешь, а когда и кому продашь. Мы можем сами выбирать товар, а это другие перспективы. На рынке цены скачут, спрос меняется каждый день. Почему бы не играть на этом?
Мрак молча смотрел на него, слегка прищурившись.
— Звучишь, как торгаш — наконец произнёс он.
— Нам не нужен этот здоровенный грузовик — твёрдо заявил Илья, голос звучал уверенно, хотя внутри клокотали сомнения. — Да, у него большой отсек для груза, но ты посмотри на состояние. А если мы возьмём менее габаритное? Ту же бронемашину с оружием получше? Нам ведь не важно количество, важно, чтобы груз был ценным тому, кто его ждёт.
Мрак прищурился, переводя взгляд с Ильи на машину. Он не торопился с ответом, перебирая в голове возможные варианты, примеряя их на себя. Было видно: сомневается. Не доверяет словам молодого парня.
В его жизни всё было просто. Груз. Контракт. Доставка. Оплата.
Пустошь не любила сложностей, да и он сам не терпел ненужных разговоров. Подписал контракт — выполнил дело — получил деньги. Всё чётко, как выстрел из пистолета. Всё логично, без места для глупых ошибок. Он знал этот путь и шёл по нему уже много лет.
Но Илья предлагал совсем другое. Самим искать груз, договариваться, торговаться, выбирать, кому и что везти. Мрак скривился от одной мысли бесконечных переговоров. Болтовня, торг, притворство — всё это претило ему. Он не купец, не барыга, он воин рейда, человек, который умеет делать дело, а не языком молоть.
Но, если верить Вектору… За пятнадцать лет он не скопил много.
Мрак покосился на грузовик. Сколько ещё лет они будут отбивать этот кусок металла? Пять? Больше? Снова работать на чужие условия, вечно кому-то отдавать всю прибыль, лишь бы остаться на плаву?
Выдохнул, наблюдая, как пыль под ногами медленно оседает после лёгкого порыва ветра. Снова посмотрел на Илью. Парень горел этой идеей и в его взгляде не было сомнений.
— Ты сам говорил, на боевую фуру нужно пятеро. А нас двое. У тебя есть кто-то на примете?
Мрак посмотрел на Вектора. Вопрос был простой, однако цеплял за самое важное. Он задумался на мгновение, а потом коротко мотнул головой.
— Нет — ответил он, и в голосе прозвучала лёгкая горечь. — В клане были люди, с которыми я мог работать. А сейчас таких нет.
Илья кивнул, словно заранее знал, что услышит. Он сделал пару шагов, потом обернулся через плечо:
— Тогда зачем нам эта махина? Даже если мы найдём ещё троих, как ты думаешь, сколько времени у нас уйдёт, чтобы сработаться? И кто вообще пойдёт с нами? Одиночки? Они ненадёжны.
Мрак молча посмотрел на грузовик, стоящий перед ними. Его взгляд скользил по мощному корпусу, по крупнокалиберной турели, по широким колёсам, которые выглядели так, будто могли проехать даже через груды камней.
Это была машина для серьёзных проблем, больших рейдов. И он сам, без раздумий, взял бы её, нанял клановцев или залётных и двинулся в путь. Вектор был прав: это означало больше проблем, больше риска, и меньше шансов дойти до конца.
— Ты говоришь, будто всё это просто — наконец произнёс он, слегка наклонив голову.
