После использования нескольких скрижалей Ми довольно ловко держался в его импровизированном седле. Когда все приготовления были закончены, они, попрощавшись, отправились в путь. А я остался один.
Следующие сутки я был, как на иголках. Постоянно клял себя за то, что согласился на эту авантюру. Правда, спустя примерно десять часов, после ухода Ми и Обжоры, я получил сообщение о том, что тайник разорен. Это короткая весточка от друзей, слегка успокоила меня. Надеюсь, Ми не долго провозится с клыками, и они скоро вернутся.
Чтобы как-то отвлечься, я сосредоточился на поиске нулевых ресурсов. Облазил все доступные пещеры и осмотрел каждый уголок. Именно за этим занятием меня и застали вернувшиеся на вторые сутки друзья.
Должен заметить, что не помню, когда последний раз так радовался! Я пошел навстречу к моим путешественникам. Они тоже были рады, но и очень взволнованы.
– С севера в сторону холмов идет группа людей! – тут же сообщил Ми.
– Они далеко? – быстро спросил я.
– Нет, – замотал головой Ми. – Я думаю, они уже у подножия холмов.
– Сколько?
– Я видел троих, но уровни не разглядел.
– Обжора говорит, что они устали, и он чует кровь, – сказал я. – Это не могут быть те беглецы, которых преследовал твой бывший хозяин?
– Нет, – ответил Ми. – Я точно помню, как следопыт сказал, что сбежавших рабов разорвал невиданный зверь. И что скорее всего, зверь пришел со стороны Страшной скалы.
– Страшной скалы? – спросил я.
– Да, та, которая находится на востоке. В которой живут чудовища.
Хм… Значит, Улей мастера Чи, местные окрестили Страшной скалой.
– Любопытно, – задумчиво сказал я. – Тогда, кто они?
– Пленники часто убегают, – пожав плечами, ответил Ми.
– Ладно, – сказал я. – Не будем паниковать раньше времени. Пещер здесь много, надеюсь к нам они не полезут. Тихо отсидимся, а там решим, что делать дальше.
Я понимал, что люди – это прежде всего потенциальные союзники, но кто знает, что у них там на уме? В любом случае надо подготовиться к встрече. Но высовываться тоже не будем. Сперва присмотримся. Может нам вообще не придется встречаться? Отсидимся, они пойдут своей дорогой, а мы – своей.
Но мои ожидания не оправдались. Спустя час, когда мы уже думали, что нас не заметят, харн сообщил, что у входа в большую пещеру затаился один из троих незнакомцев. А еще спустя мгновение, мы услышали твердый мужской голос.
– Эй, там в пещере! Предлагаем обойтись без кровопролития! Что скажете?
Наше молчание говорившего нисколько не смутило. Он спокойно продолжил:
– Мальчишка и гремлин – странная компания для прогулок в сердце Пустошей! Хотя, что-то подсказывает мне – вы, как и мы сбежали из плена орков! Я прав?!
Неизвестный немного помолчал и продолжил:
– Кстати, я заметил, свежие следы какого-то хищника! Думаю, вам будет безопаснее присоединиться к нам! Вместе будет проще отбиться от зверя! Я, Рэндельф Ларсен, клянусь, если вы добрые путники, мы не причиним вам вреда!
Получив подтверждение от Великой Системы, мы с гремлином переглянулись.
– Похоже, в покое нас все-таки не оставят, – одними губами прошептал я.
Ми, тяжело вздохнув, быстро полез в котомку и начал доставать все свои скрижали и эски.
– Вот, – прошептал он. – Спрячь их в своем волшебном кармане.
Я кивнул и мгновенно переместил его добычу в эфемерный рюкзак. Таким образом в наших котомках остались лишь всякие мелочи.
– Я иду! – не дожидаясь нашего ответа, внутрь пещеры осторожно шагнул рыжеволосый мужчина средних лет. Его семнадцатый уровень, заставил меня насторожиться.
Жилистый, невысокий. Движения по-звериному плавные. На лице несколько шрамов. Легко прочитал наши следы, наверняка, скаут или рейнджер. Но несмотря на воинственный вид, лицо открытое и располагающее к себе. Хотя, это может быть эффектом «харизмы». Знаем такое.
Одежда незнакомца была изрядно поношена, но в руках орочий лук, а из-за плеча выглядывает рукоять ятагана. Видимо, без боя побег не обошелся.
– Где же вы? – спросил он. – Или моей клятвы недостаточно?
Придется выходить, иначе этот, несомненно, опасный воин, может неправильно расценить наше молчание. Использовав амулет, я отозвал харна. Глаза Ми в этот момент были похожи на чайные блюдца, он впервые наблюдал эффект действия амулета призыва.
Медленно шагнув из-за камня, я поднял руки вверх и как можно жалобней сказал:
– Господин, не убивайте нас!
Ми стоял сзади меня, обхватив мою ногу обеими руками.
До этого напряженное лицо рыжего, озарила открытая улыбка облегчения.
– Все-таки мальчишка, – усмехнулся он. – Я рад, что мы поняли друг друга.
Он быстро обошел пещеру, выглянул наружу с другой стороны. Постоял немного на узком каменном карнизе, глядя вниз. Затем, хмыкнул и задумчиво почесал бороду.
– Неплохая пещера, но мы нашли получше. Там сразу три выхода, а здесь, по сути, всего один. Идемте со мной, погреетесь у огня. Наверняка продрогли от холода.
