На самом деле, мы один раз пробовали разжечь костер, но харн патрулировавший в тот день округу, сообщил, что нас легко найти по запаху дыма. Поэтому мы решили больше не рисковать. Тем более за последний месяц я уже привык обходиться без огня.
Рэндельф привел нас в небольшую пещеру ярусом ниже, в которой и расположились у огня его спутники. Костер, сложенный из сырых веток кустарника, дымил неимоверно. Мы с гремлином одновременно поморщились. Отличный сигнал всем тварям в округе!
Рыжий, заметив мое выражение лица, снова задумчиво хмыкнул.
– Бруни! – приглушенно крикнул он крепкому русоволосому мужчине, суетящемуся вокруг костра. – С ума сошел?! Зачем столько мокрых веток в костер бросил?! Положи их рядом – пусть просохнут сперва.
Крепыш, наморщив узкий лоб, посмотрел на Рэндельфа, затем перевел свой взгляд на нас. В больших голубых глазах читалось удивление. Широкие плечи, ладони словно совковые лопаты – судя по всему, этот Бруни к рейнджерам никакого отношения не имеет.
Чуть поодаль лежал третий человек. Седые волосы, узкое морщинистое лицо, худощавое телосложение, правый бок, перетянут какой-то грязной тряпкой – видимо, кровь именно этого мужчины почуял Обжора. Судя по всему, он не просто спал, а был без сознания. Если вовсе не умер.
– Рэн, кого это ты приволок? – прогудел Бруни.
Полностью проигнорировав слова Ларсена о костре, он выпрямился во весь свой гигантский рост. Шестнадцатый уровень мужчины и двадцатый седовласого говорили о том, что похоже, судьба свела меня с воинами.
– Это наши друзья по несчастью, – сообщил Рен, доставая мокрые ветки из костра. – Я поклялся, что мы не причиним им вреда. Так что будь с ними поласковей.
Бруни лишь неопределенно хмыкнул и сделал несколько шагов в нашу сторону. Обойдя нас по кругу, он фыркнул еще раз и двинулся к костру.
– Ладно, – буркнул он. – Я постараюсь.
– Ребята, идите к огню, – пригласил нас Рэндельф, садясь у костра. – Погрейтесь.
– Рэн, ты так ничего и не подстрелил? – грустно пробубнил здоровяк. – Мои кишки скоро устроят мне восстание.
– Нет, – покачал головой рыжий. – Здесь, словно все вымерло.
Ну и не удивительно. Двое суток буйства голема, плюс патрулирование Обжоры – в этих пещерах если и есть какая-то живность, она очень хорошо спряталась. Но дабы наладить дружеские отношения, я решил сделать первый шаг.
Сделав вид, что полез в котомку, я достал из эфемерного рюкзака несколько кусков мяса степной антилопы, которую добыл харн перед уходом за клыками огнелапа.
– Вот, – сказал я. – Угощайтесь!
– Ого! – оживился Бруни. – Откуда такое богатство?
– Мы нашли тело антилопы на берегу реки, – не моргнув глазом соврал я.
Бруни взял один из кусков мяса и принюхался.
– Нормально! – огласил он вердикт. – Мы и не такое жрали.
Через час мы ели плохо прожаренное жесткое мясо, которое приготовил здоровяк. Он, кстати, съел больше всех.
За это время я смог нормально рассмотреть всех троих. На руках и лицах много старых шрамов. Взгляды, движения и рубленные фразы – я был прав – это воины. Осталось понять чьи они. Не из нашего баронства – это точно, акцент не тот. Скорее всего северяне. Хм, а не дружинники ли это Стального Короля? Скорее всего так и есть.
Седой так и не пришел в себя. У меня есть подозрение, что уже и не придет. Грязная тряпка, что закрывала его рану полностью пропиталась кровью. Думаю, активируй я сейчас «логово» – это вряд ли помогло бы. Только продлило бы агонию.
Проследив за моим взглядом, Рэн сказал:
– Орк всадил копье в его бок.
– Клыкастый выродок! – рыкнул Бруни.
– Вы были в плену? – осторожно спросил я.
– Да, – кивнул рыжий. – У Черных волков. А вы?
– В клане Серой горы, – пискнул Ми. – В семье нашего хозяина был праздник. Он и его воины вдыхали дым дурман – травы.
– И вы сбежали под шумок, – усмехнулся Рэн.
Мы с гремлином, сделав честные глаза, синхронно кивнули.
– Хе-хе, думаю эти уроды заметили ваше отсутствие слишком поздно! – хохотнул Бруни. – Если вообще заметили.
– И что вы намерены делать дальше? – спросил рыжий. – Куда пойдете?
– Мы шли на запад, господин, – ответил я. – К людям.
– У тебя там семья?
– Нет, – покачал головой я и указал на гремлина: – Ми моя семья.
Здоровяк тяжело вздохнул, а Рэн, задумчиво потерев подбородок, сказал:
– Боюсь разочаровать тебя, парень, но в землях людей тебя ждет такое же рабство. Законы наших королевств защищают только сильных и богатых.
Хех, мне ли не знать.
– Это уж точно, – подтвердил Бруни. – Запишут в бродяги и отправят работать к какому-нибудь толстосуму. А про гремлина вообще молчу.
После этих слов Ми вздрогнул и испуганно прижался ко мне.
– Но не это главное, – сказал Рэн. – Путь на запад закрыт.
– Да, – кивнул я. – Мы хотели подождать, когда сойдет вода.
– Нет, – перебил меня рыжий. – Когда я сказал, что путь на запад закрыт, я имел в виду совершенно другое.
– Орки, – зло буркнул здоровяк.
– Несколько кланов отправили своих воинов еще до сезона дождей патрулировать степь на границе с нашими землями, – объяснил Рэн.
– То место сейчас кишит волчьими всадниками, – сжав кулаки, буркнул русоволосый гигант.
