– Глупцы! Они вообразили себя богами! Смешали науку с магией и придумали свой «колокол»!
– Но Эмили…
– Эмили – ничто! Кого ты слушаешь, ту дрянь, которая, к сожалению, оказалась твоей биологической матерью?
Я промолчала. Моего ответа Хило и не требовалось.
– Хорошо, а сейчас мы немного поболтаем о «колоколе». Мы находимся внутри его. Те ведьмы нашли способ изобразить истинную пустоту, но ты должна вбить в твою рыжую башку, что здесь – не настоящая пустота. Ни одному человеку и ни одному колдуну не дозволено лепить куличики в той песочнице.
– А что мне делать?
– Что тебе делать?
В моем сознании мелькнула картинка из прошлого. Я вспомнила, какой была Хило незадолго до смерти. Худая, как птичка, пожилая женщина, набрасывалась на любого обидчика, который, по ее мнению, мог обидеть меня или ее правнука Мартелла.
– Неужто Хило ничему не научила тебя?
Почему-то ее разочарование утешало меня.
– Что тебе Хило сначала показала на самом первом уроке про магию?
Я попыталась сосредоточиться и прокрутить в голове те дни, когда мы были вместе. Тогда Хило делилась со мной самым сокровенным – и колдовским опытом, который она накопила, и знаниями, которые она приобрела методом проб и ошибок. Казалось, с тех пор минула тысяча лет, а теперь я застряла в непроглядной тьме, где просто отсутствовало понятие «время». Здесь не было места человеческим эмоциям и чувствам. Может, я потерялась навсегда?
– Да… пустота – мощное оружие, – резюмировала Хило. – И ведьмы нацелили его силу на тебя.
Ощущение боли. Камешек, ударивший в плечо. Меня пронзила радость. Значит, есть камень, и есть мое тело! Физическое, реальное!
– Молодец, девонька. Давай, скажи Хило, кому эта сила принадлежит?
– Сила принадлежит мне.
Россыпь изумрудных огней вспыхнула вокруг нас. Я стояла рядом с Хило. Старуха с перекрестка едва не искрилась от гордости.
– Используй ее, чтобы ведьмы больше тебя и пальцем не тронули.
Хило обняла меня. Плотная. Теплая. Любящая. Настоящая.
– Но сейчас с тобой кое-кто поздороваться хочет.
Хило махнула рукой, подзывая кого-то.
Сперва я лишь почувствовала чье-то присутствие, словно кто-то (а я сразу догадалась кто!) не решался подойти ко мне, боясь, что я отвергну ее. У меня разрывалось сердце, я понимала, сколько боли я ей причинила. После всего, что она для меня сделала.
– Джинни, – произнесла я, и возле меня появилась моя двоюродная бабушка.
Не окровавленный труп, который я увидела в то утро. Не иллюзорный образ, порожденный моим мозгом.
Хило улыбнулась, как учитель, гордящийся учеником.
– Правильно, девонька. Умница! От кого бы еще Джинни согласилась принять смерть? Задай себе этот вопрос.
Я уже знала ответ. Джинни убил Рен, но все обстояло совершенно по-другому. Джинни приняла смерть от грани, а следовательно – от меня.
– Я сделала все в точности, как ты сказала, – проговорила Джинни, изумленно глядя на меня.
И меня озарило. Получается, что Джинни общалась с гранью, которая, возможно, принимала мой облик. И грань предупредила ее, что Эмили и Эрик добились успеха. Сотворили деяние Бабалона и заточили частичку грани в человеческий зародыш.
– Мне было так трудно: я плохо обращалась с девочкой, но у меня не было выбора.
На глазах Джинни заблестели слезы.
– Ты поступала именно так, как я тебя попросила, – произнесла я, широко разводя руки в стороны.
Джинни бросилась в мои объятия.
– Конечно же, она ничего не понимала! Она не виновата, но ты…
– Ты прислушалась ко мне и не обучала ее колдовству. Она всегда держалась особняком.
Внезапно я осознала и другую истину – более тяжкую.
– Я сказала тебе, чтобы ты забрала у нее магию и использовала ее сестру в качестве якоря. Ты подчинилась и отправила ее энергию в другое измерение, туда, где ее никто не обнаружит.
Это была я. Я была той, кто предал Мэйзи. Сломила сестру, пустив сквозь нее энергетический поток, который мог свести с ума любую ведьму. Какой же сильной оказалась Мэйзи. Она отчаянно сопротивлялась. Когда я сидела на стуле в прихожей дома Джинни, уставившись на проклятую ненавистную мне голую стену, моя бабушка работала, не покладая рук. Она пыталась уравновесить силу, которая могла разорвать меня на части. В конце концов Джинни сообразила, как отвести часть этой энергии, никого не уничтожив. Она отдала ее Хило. Весьма мудрое решение!
– Эмили не хотела, чтобы ты выросла. Она и Эрик собирались уничтожить тебя во младенчестве, – прошептала Джинни и содрогнулась.
Она вздохнула.
– Если бы якоря знали, кем ты являешься, они бы тебя сразу же забрали, – продолжила она. – Они бы тоже захотели уничтожить тебя, Мерси, не разрушая при этом грань. Потерпев неудачу, они бы заточили тебя и обуздали. Возились бы с тобой, пока грань не была бы уничтожена окончательно. Тем самым они бы выполнили план Эмили.
– Что наверху, то и внизу, – добавила я.
