– А огненных ящериц и впрямь можно усмирить цветами, – добавил Митя.
– Возможно, существует и все остальное, – продолжала Маргарита. – Что же такое узрел Маливиничок на поляне, что свело его с ума?
– Дело не в том, что он увидел, а в том, насколько был к этому готов, – бросила Вера Николаевна и встала с таким видом, будто ребята заявили о своем желании уходить.
– Было ли это тем же самым, что убило когда-то девицу из нашего рода? – спросил Митя, поднимаясь следом. – Ту, что сбежала от жениха из семейства Велесов?
Вера Николаевна бегло взглянула на него, но ничего не ответила.
– Кстати, я встретил Егора Алексеевича в Дивноморье, он сейчас живет там, – продолжил Митя. – Мне даже показалось, что его сумасшествие не так заметно.
– Но и в Дивноморье он умудрился разгадать местную опасную тайну, – вдруг улыбнулся Сева. – Наверное, поэтому его держат взаперти на затонувшем корабле.
– Зачарованные места таковы, что, узнав о них, человек начинает ими бредить, – сказала Вера Николаевна. – На первый взгляд кажется, что узнай все мужчины о том, что происходит в Дивноморье, несчастных случаев было бы меньше… Но факты говорят об обратном. И тем не менее вы, – она посмотрела с Севы на Митю, – вы двое узнали о Морской царевне, но не пошли ее искать.
– Мы же не сумасшедшие! – фыркнул Митя. – Жить еще хочется.
– В этом-то и странность, – кивнула Вера Николаевна. – Вы двое не отправились на поиски Морской царевны, как другие мужчины делали до вас. А Маргарита повела вас всех на Драконью волынь вместо того, чтобы ходить туда в одиночестве и в конце концов… – Она замолчала, не договорив.
– Кто убил девицу из рода Муромцев? – вдруг подала голос Анисья. – Кто же все-таки свел с ума Маливиничка? Что это за существо? Действительно какой-то дракон? Нежить? Чудовище?
– О, мы любим сваливать всю вину на нежить, – она лукаво глянула на Севу, – драконов или Темные силы. Но все это сделал человек.
– Человек?! – хором воскликнули Василиса и Полина.
– Человек, чья сила и могущество превосходят всех ныне живущих на нашей земле. Так что будьте осторожны. Опасна не черная кровь. Не когти и клыки. Опасны люди, что потеряли власть над своей тенью. Что не сумели смирить гордыню и тщеславие. На этом я вас отпускаю. Я вижу, что вам не терпится обсудить судьбу Егора Алексеевича. Ступайте, но не выдавайте никому секретов этого бедолаги.
– И что, у нас даже не прибавилось долгов перед Заречьем? – спросила Маргарита.
– Прибавилось, – строго сказала Вера Николаевна. – Но как вы сможете их отработать, узнаете позже.
Митя посмотрел на друзей и кивнул на дверь, подавая знак, что хочет остаться. Вера Николаевна разгадала его намерение и терпеливо ждала, пока все попрощаются и выйдут. Когда дверь закрылась за Василисой, Митин взгляд чуть потускнел.
– Вы что-то хотели мне сказать?
– Да. – Решительности в Митином голосе поубавилось. Ему вновь померещилось – как уже бывало здесь раньше, – что комната медленно поплыла и за ее стенами проступили очертания заснеженного леса. В следующий миг наваждение исчезло, воздух вновь наполнился запахами сгоревших яблоневых поленьев, чабреца и мяты, сладковато-пыльным духом мягкого ковра под ногами и ароматом старого камня, для приличия укрытого слоем бумажных обоев. – Я понял, что все-таки не смогу оборачиваться волком. Я пробовал множество раз, и ничего не выходит.
– Ну что ж, такое случается, – выдохнула Вера Николаевна, мысленно пытаясь справиться с тяжестью, накрывшей ее неофита после этого признания. Муромцам всегда тяжело давалась неспособность к чему-либо. – Иногда тот образ, который мы на себя примеряем, совсем не соответствует тому, что у нас внутри, – произнесла она, и Мите померещилось, что она ответила на какой-то другой его вопрос. – Не расстраивайтесь. Рано или поздно к вам придет понимание, кем вы можете оборачиваться.
– Кажется, оно уже пришло.
– Вот как? – волнение вмиг охватило пожилую колдунью и удивило ее саму. – Любопытно! Ну что ж, кажется, тогда нам стоит снова присесть.
Наступил декабрь. Жизнь в Белой усадьбе выровнялась. Она казалась даже спокойной, если удавалось не замечать то и дело возникавших споров о Диме Велесе, о наставнике Огненных Македонове, о новых тревожных слухах, которые воспитанники приносили в эти стены из родительских домов. Все понимали, что исчезновение внука главной наставницы все-таки даст о себе знать – но вот как именно?
Возможно, это и сплотило воспитанников и немного примирило с Боевой магией. Тренировки проводились регулярно, несмотря на мороз и слабость колдунов. Старшие Огненные уже не поражали младших изощренными световыми заклинаниями, Воздушные с трудом считывали намерения соперников, Земляные дрались вполсилы, и на этом фоне особенно ярко заблистала Анисья Муромец. Несколько месяцев упорных тренировок дали долгожданный результат.
– Как она это делает? – спросила Маргарита, схватив Василису за руку, когда Анисья в одиночку отбила сначала воздушную атаку снежинки, огненный шар, созданный тремя старшими магами, а потом направила свое колдовство в двух земляных и пробила их щиты.
