– Сейчас точно не стоит! – воскликнула Анисья, опередив Севу. – Нас могут заметить, да и вообще это может быть опасно – не зря же ее скрывают от воспитанников. Может быть, сделаем это через несколько дней, когда небыльцы и зорниковцы разъедутся по домам?
– Что же такого мы надеемся там найти, что может причинить вред гостям из других городов? – спросила Полина.
– Анисья права, – отрезал Сева. – Я не уверен, что мы увидим там что-то кроме самой поляны. Однако девица из рода Муромцев когда-то погибла именно там. От ожогов. А Александр Владимирович говорил Маргарите про дракона, что приходит на поляну. Даже если существует хоть малейшая вероятность, что дракон существует на самом деле, не хотелось бы рисковать другими людьми. Я теперь знаю, что влечет такая неосторожность. – Он поскреб пальцами бугорки шрамов у виска.
– Встретимся послезавтра, – подытожил Митя. – В полночь.
Анисья с Василисой устроились на Маргаритиной кровати, сама хозяйка комнаты рылась в шкафу в поисках свитера. Через секунду в дверь ввалилась Полина, неся в охапке несколько пальто и путаясь в длинном шарфе, обвившем ее ноги.
– Фуф. Едва удалось уговорить Батмана отдать мне теплые вещи.
– Что ты выдумала? – спросила Василиса.
– Что нам нужно перешить пуговицы на пальто и почистить рукава, но домовой оскорбился, что мы не доверили это ему.
Анисья с Маргаритой принялись натягивать пальто и накручивать шарфы. Когда все четыре колдуньи были готовы и нетерпеливо поглядывали на часы, раздался стук. Маргарита подскочила к двери и впустила Митю с Севой.
Полине вспомнилось, как когда-то давно – словно в другой жизни – она точно так же ждала ребят в своей комнате и отправлялась с ними в лес, поначалу даже не зная, что ей предстоит. Приходилось скрывать те походы от подруг и держать себя в руках, чтобы не сболтнуть лишнего. Могла ли она представить, что однажды они перестанут прятаться друг от друга и запланируют подобную вылазку все вместе?
– А нельзя было пойти днем? – прошипела Анисья, дергая брата за руку.
– Нет, конечно! Днем по парку разгуливает народ, нас бы увидели!
– Но мы не делаем ничего запретного, – согласилась с подругой Полина. – Подумаешь, идем в лес на прогулку.
– А если бы за нами увязались?
– Кто? – фыркнула Анисья.
– Не знаю, какие-нибудь ваши поклонники, – сыронизировал Митя. – Их бы явно насторожило, что вы тащитесь в лес в компании Овражкина!
– Давайте к делу, – оборвал его Сева. – Все готовы?
– Да.
– Тогда идем.
Коридор был пуст и тих. Подошвы сапог опускались на скрипучий паркет бесшумно. На пути никто не встретился. И только однажды Полина чуть все не испортила: она едва не закричала, пройдя мимо одного из окон и заметив на подоконнике кикимору. Она отпрыгнула и врезалась в Заиграй-Овражкина – это на краткий миг отвлекло ее от жуткого существа. Зато Анисья подняла палец и погрозила кикиморе. Та в ответ только мигнула бездушными глазами-пуговками.
– Ты что, ее не боишься? – выдохнула Полина. Она заметила, что и остальные при виде кикиморы ускорили шаг и поспешили отвернуться.
– Нет, с какой стати? – Анисья пожала плечами. – Она, конечно, не очень симпатична, но ничего плохого нам не сделает.
– У меня все тело покрывается липким потом, стоит только взглянуть. – Полина поежилась.
– И это говорит человек, чей волшебный помощник – водяной черт!
До комнаты с зачарованным окном добрались без происшествий. Вынув выпуклые стеклышки из рамы, Митя первым спрыгнул на крышу крыльца и подал руку высунувшейся Василисе.
Маргарита заметила ту секундную заминку, которая произошла между ними. Василиса словно раздумывала, как отказаться от помощи, но, не желая тянуть время и привлекать внимание, все же вложила свою руку в Митину ладонь. Сердце Огненной колдуньи болезненно сжалось. Столько силы было в этом мимолетном жесте и такая могущественная связь в коротком прикосновении пальцев. Но уже в следующий миг Митя и Василиса стояли на противоположных концах крыши и не смотрели друг на друга.
– Ты точно знаешь, как выйти к Волыни? – спросил Муромец, когда все они спрыгнули вниз на землю и отправились к темной стене деревьев по замерзшей тропинке.
– Дороги нет, как я уже говорила, – отозвалась Маргарита. – Но в первый раз с Александром Владимировичем мы вышли на поляну именно благодаря мне. А после я попала туда случайно прямиком из Заречья.
– И все же я не очень понимаю, что именно мы там ищем, – подала голос Анисья.
– Ничего конкретного, – ответил ее брат. – Но уж слишком много концов ведут на Волынь. Маргарита узнала легенду о таинственном драконе, которого колдуны ищут веками. И увидела пепелище вместо цветущей поляны. Девица из нашего рода, что решила умереть от холода из-за несчастной любви, вдруг тоже оказалась посреди сожженной поляны…
Маргарита хотела прервать его, потому что среди деревьев мелькнула и погасла призрачная старинная накидка с широкими рукавами, но Митя и сам уже свернул в ту сторону, будто почувствовав верную тропу под сугробами.
– И сбежала в лес она из Белой усадьбы. Что это могла быть за поляна, если не Волынь?
