– На все у нас не хватит денег, – тут же откликнулась Маргарита.
– Ну, смотря что ты считаешь самым нужным, – рассмеялась Водяная колдунья. – Надеюсь, мы обойдемся без пижамных штанов и масок для сна.
– Главное – удобный халат, – сказал Митя, и девушки засмеялись.
– Поверить не могу, что Коляду мы праздновать будем вот так, – развела руками Анисья, заходя вслед за друзьями в магазин.
– С другой стороны – это самое необычное празднование в моей жизни, – отозвалась Василиса, и Сева кивнул.
– Разделимся, – строго проговорила Полина, одним махом оборвав их шутливое настроение. – Магазин не круглосуточный, так что нам надо успеть набрать продуктов.
– Тогда я за щетками! – сказала Маргарита и, ухватив под руку Василису, повела ее вдоль рядов.
Через четверть часа друзья встретились у кассы, расплатились и снова оказались на морозной улице.
– Я придумала план! Начнем с того, что к деду придем только Полина, Анисья и я. Вы же, – Маргарита указала на Васю, Митю и Севу, – будете в обличьях животных. Вроде как… наши питомцы! Мы представимся подружками из Полиной школы.
– Так мы сможем разместиться на ночлег, – согласилась Полина. – Квартира небольшая, вшестером мы просто не влезем. Давайте сделаем так: я поднимусь одна, предупрежу дедушку о нашем визите и спущусь за вами. Не хочу пугать его всей нашей компанией. Ну а вы пока колдуйте, чтобы он оказался дома и не укатил во Францию к моей тете.
Дом был похож на огромную вытянутую кверху коробку со множеством окон-огоньков. Полина исчезла за дверью, а друзья остались разглядывать двор. Митя все еще был сам не свой, и Маргариту это волновало.
– Ему нужно серьезно подумать о потусторонних, – ответил Сева на ее вопрос о том, что случилось. – В магазине его слишком шокировали некоторые прилавки.
– Мясной отдел? – догадалась Маргарита.
Митя немного позеленел. Или так казалось в химическом фонарном свете?
– Возможно, его отношение к потусторонним прямо сейчас претерпевает изменения. – Сева снова усмехнулся.
Наконец Полина выскочила на крыльцо и поманила друзей. Митя, Сева и Василиса обернулись животными и запрыгнули друзьям на плечи. Анисья с любопытством разглядывала подъезд: узкая лестница с темными пролетами и лестничные площадки, освещенные тревожным светом зеленоватой лампочки, совершенно не вязались с ее представлениями о доме. И хотя в Росенике тоже была улица с многоквартирными домами, выглядели они совершенно не так. Здесь плохо пахло, да и воздуха было мало. На четвертом этаже, где Полина остановилась, хотя бы вились вдоль стены растения в горшках. Анисья провела по одному из них пальцами и немного успокоилась. Полина подергала за ручку двери. На пороге возник пожилой мужчина в клетчатой рубашке.
– Ну вот, деда, мы пришли, – сказала Полина, приглашая подруг в квартиру. – Это Маргарита и Анисья.
– Добрый вечер, красавицы! А это что за звери?
Он удивленно посмотрел на белого кота на руках Анисьи.
– Питомцы, – разуваясь и скидывая пальто, объяснила Полина. – Так получилось, что они попали сюда вместе с нами.
Коршун, в это время перебравшийся на ее голову, издал хриплый вскрик.
– Ну надо же, и птица, и белка… – удивлялся дедушка. – А куда же они ходят в туалет?
Полина оторопела, зато Маргарита рассмеялась.
– За это не волнуйся, деда… – сказала Полина и, пока дедушка показывал ее подругам, где находятся ванная и кухня, осознала, что над этим вопросом они и правда не успели поразмыслить. Как объяснить дедушке, почему кот заперся в ванной и по звукам ясно, что он принимает душ? Оставалось надеяться, что друзья-перевертыши смогут обойтись без душа.
Дедушка тем временем усадил Маргариту и Анисью за стол. Чайник уже почти вскипел.
– Мы купили кое-что из продуктов, потому что очень проголодались, – сказала Полина.
– Да что вы, неужели я не накормлю троих девчонок? – обиженно воскликнул старик. – Ты же знаешь, Оля балует меня. Каждую неделю приезжает доставка еды и всякой всячины, и я не успеваю это съесть.
– Да, верно… – замялась Полина, не зная, как выкрутиться. Все-таки с ней были не только две подруги, но и еще три человека в облике животных, которым тоже нужно было поужинать.
– Только уж не обижайтесь, красавицы, я попью с вами чайку и пойду спать. Я думаю, сами вы тут управитесь. Берите что хотите, не стесняйтесь. Постель я положу вам в гостиной. Поля со всем разберется.
– О, деда, спасибо. Не волнуйся, мы и впрямь все сделаем сами, – обрадовалась Полина. – А пока вот что. Скажи, дома ли сын тети Лиды? Он не переехал?
– Дома, Поляша. Куда ж он переедет, он еще учится.
– Ну да… Понимаешь, мне нужно ненадолго воспользоваться интернетом. Не мог бы ты сейчас отвести меня к ним?
Он кивнул девушкам на закипевший чайник, потрепал по голове кота и медленно поковылял за внучкой. Лестничная площадка со времен Полининого детства не изменилась, и это рождало много удивительных ощущений. Казалось, что время везде течет совершенно по-разному. Единственное, что выглядело теперь иначе, – это дверь соседки Лиды, дедовой давней подруги.
Дедушка надавил на звонок, и тетя Лида открыла почти сразу же.
