Никто ей не ответил. Некоторые лишь осторожно пожали плечами. За ними наблюдают — это точно. Айра чувствовала на себе этот неприятный взгляд, который сверлит в ее спине дырку. Хотелось развернуться и найти того, кто следит за каждым ее движением, но она продолжала стоять, как вкопанная. Дейтресс вновь тихо зашипела, выказывая свое недовольство.
В тени, под куполом магии, ходило четверо. Невысокая женщина, высокий и тонкий, как тростник, юноша, карлик и Джеб. Последний вечно останавливался, отставал от соратников и вглядывался в каждого. Видеть его не могли, как и слышать, а посему он безбоязно бродил возле собравшихся будущих членов гильдии.
— Слабоват в этом году набор, — пробубнила женщина, закуривая трубку. — Никто мне не нравится.
— А этот? А тот? А может, баба? Смотри, какая. Сиськи, что надо! — разглядывал новобранцев тонкий.
— Они ж не сиськами служить нам будут, — ответил ему карлик. — Если хоть один поймет, что уже не одни в этом зале — уже будет хорошо.
— Девчонка, кажись, уже поняла, — равнодушно сказал ему Джеб. — Глазами нас ищет. Гляньте.
Проверяющие осторожно пододвинулись к Айре, стараясь не дышать.
— Тьфу ты! Мрачная, мелкая, ни бедер, ни сисек, ни длинных пальцев, — недовольно произнес тонкий.
— Повторяю: не сиськами делом служить будут! — сплюнул карлик. — Нормальная. Посмотрим, как в деле будет себя вести. Эй, Джеб! Ты же вроде сегодня с ней возился? Ну? Что скажешь?
Джеб скучающе вздохнул.
— Обычная, Глеб, обычная. Оружие держать в руках умеет, научена, но дикарка. Видно, что больше тяга к топорам, да к кинжалам. Ум и характер явно больше боевой, нежели воровской. Толку нам от нее будет ни-ка-ко-го. Нам воры нужны, опытные, да умелые, а у нее в голове всё одно — воевать.
— Так она же Ментер, глупый, — протянула женщина, пуская клубы дыма. — Слышала у них сейчас гражданская война идет, как уже пятое десятилетие точно. Неудивительно что дикарка. Ты, вроде как, знаком же с их обычаями, Джеб.
Джеб не ответил. Он бросил презрительный взгляд на женщину, но та лишь спокойно пожала плечами.
— А этот что? — карлик тыкнул пальцем в оборотня. — На кой ляд нам оборотень сдался? Совсем уже очумели там?
— Нынче лета неспокойные идут, друг мой, — ответила ему женщина. — Набрали, кто просился. Даже девку эту взяли, — она вновь тыкнула в Айру, которая старалась найти говорящих. — А ведь она многим крови испила. Скольким помешала в воровстве? Сколько кренгов гильдия из-за нее потеряла? Я за то, чтобы девка отработала все. До последней монеты!
— Без выплат ее! Без! — поддакнул тонкий.
— Что же до оборотня…
Они прошлись по каждому. В каждом находили изъяны, каждый их в чем-то не устраивал. Карлик даже единожды предложил от всех отказаться и подождать следующих рекрутов, но остальные его не поддержали.
— Мельчаем мы, Глеб, мельчаем, — вздохнув, сказала ему женщина. — Мы и этих брать-то не хотели сколько раз. А ведь каждый из них не по разу прошение оставлял.
Проверяющие смолкли. Все они давно чувствовали надвигающуюся бурю, но в каком виде она предстанет перед гильдией — было не ясно. Это и решил напомнить им Джеб:
— Времена меняются, дорогие мои. Грядет нечто странное, что-то, что возможно, сотрет нашу гильдию в порошок. Нам пригодится каждый. Даже такие немощные ребята, как эти. Даже такие никудышные воры. Даже если они мешали нашей гильдии годами.
Он подошел к блондинке и пощелкал возле ее лица пальцами. Обмретр не отреагировала. Карлик недовольно хмыкнул, продолжая наблюдать за представлением. Тогда Джеб попытался ущипнуть второго — тот лишь недовольно поморщился. Подойдя к оборотню, рекрут недовольно обнюхал лицо вора.
— Чую же, — сказал мужчина Джебу.
Парень лишь улыбнулся.
— Ну в этом дурне я ничуть не сомневался! — махнул на него рукой Глеб и попытался пнуть обмретра, паренька, стоявшего рядом с блондинкой, но в последний момент бросил это дело. Парнишка все равно не чувствовал ничего.
Женщина дыхнула в лицо Айре. Девушка сморщилась, слегка прикрыв глаза. Она не понимала, что это и откуда взялся табачный дым. Ментер продолжала искать глазами проверяющих, но тщетно.
— Понять-то понимает, а высказать — не может, — сплюнула женщина.
— Как и сделать что-то. Тьфу, — проворчал тонкий.
Проверяющие вновь стихли. Наконец они отошли на достаточное расстояние от рекрутов, уйдя почти в тень, к разрушенной стене. К новичкам вышел главарь гильдии, которого здесь именовали Отцом. Он был стар, как эти стены, но до сих пор держался на ногах. Он был слеп, но спокойно ориентировался в здании, обходя даже мелкие камушки. Айре на мгновение показалось, что старик намеренно лишил себя зрения, дабы усилить другие чувства.
