Участие в военном конфликте против вполне обычного противника внезапно обернулось встречей с чудовищными тварями, и не только, когда терпящий поражение враг обратился за помощью к потусторонним силам... Главным Героям приходиться полагаться только на собственную смекалку и боевую машину, дабы просто выжить и выполнить задание. Технофэнтези. Уровень цинизма и петросянства временами зашкаливает.
1.
Вестингауз лежал под кормовыми баками, развалившись в гамаке, и благодарил небо и Аллаха за то, что в начале Кампании они догадались оснастить свой танк цистернами для воды. Дело было даже не в том, что в пустыне с этой ценной жидкостью постоянные проблемы, а снабженцы больше заботятся о том, что бы боевым частям вовремя поставляли боеприпасы и топливо, игнорируя многие насущные потребности солдат.
Самое главное сейчас было то, что эти цистерны давали отличную тень. Пустыня, это, как известно, не только бескрайние барханы и каменистая равнина, лишенная даже намека на растительность. Это еще и удушающая жара, после прохлады боевого отделения кажущаяся просто убийственной. И пусть в самом танке благодаря кондиционерам температура выше двадцати никогда не подымалась, но из-за тесноты заснуть внутри не получалось даже у миниатюрного Локхида. И танкистов мало беспокоило, что баки, возвышаясь над корпусом на целый метр, не позволяли вести огонь назад, да и обзор несколько ограничивали. Пока что им это ни разу не мешало.
Вестингауз уже не спал, он беседовал с Нортропом, который сидел рядом - лицо наводчика было перепачкано машинным маслом, но его это нисколько не волновало:
- Напомни мне, Норт, за что мы воюем? - спросил командир боевой машины.
- Ну как же, спасаем местное население от кровопийцы-диктатора, решившего, что те, кто не поддерживает его религиозные взгляды, недостойны жизни. Ну а мы в составе Коалиции Просвещенных держав должны положить конец геноциду местного населения.
- А если серьезно? - Вестингауз приоткрыл глаз.
Лицо Норта вмиг потеряло серьезность.
- Ну, как же, значит, когда мне в третий раз пришла повестка, я не успел вовремя свалить, потому что пришла она не одна, а с парой комиссаров, да еще и вооруженных, так что вариант дать в рыло и дунуть за границу как-то уже не катил. В общем, когда спрашивали, куда хочу служить, я решил что месить говно сапогами с винтовкой наперевес мне западло, а в танке хоть посидеть есть где. Ну а потом, когда отбирали добровольцев на войну, я подумал - зря, что ли меня сержант в учебке так гонял, что я чуть не загнулся? Вот я в нашу славную команду и загремел.
- Вот именно... - тихо сказал Вест. - В этом все и дело.
- В чем? В том, что пидарасы в правительстве не переводят армию на контрактную основу? Это да-а.
- Да нет, солдат, дело не в этом. Ты никогда не удивлялся, почему беженцы бегут не в нашу сторону, а в тыл к противнику?
- Ну, наверное, потому что мы иногда по ним стреляем? - Нортроп пожал плечами. - Да и зачем они нам нужны? От них одни проблемы. Ты знаешь, почему мы вынуждены дрыхнуть в гамаках на ветру, а не спать в уютных палатках с кондиционерами и теликом?
- Конечно - колонну с казенным имуществом нашего батальона подорвали ко всем херам на фугасах. А нового до сих пор не завезли. К чему ты это?
- К тому, что подорвали колонну не диверсанты противника, а обычные инсургенты, то есть мирные жители, взявшие в руки оружие. А сколько у нас в тылу сейчас вражеских снайперов? Жуть берет. И всякий раз, кого не поймают, это оказывается какой-нибудь пацан, а то и баба.
Они недолго помолчали, наблюдая, как алый диск солнца встает над горизонтом. Полседьмого...
Вестингауз, не отрывая взгляда от светила, сказал:
- Нас ненавидят, и мы все чаще отвечаем взаимностью. Слышал новую директиву?
- Эт какую? Про то, что мол, угощения от местных не принимать, по одному вне охраняемых территорий не ходить и тому подобное? Это да, слышал.
- Странное отношение к освободителям, не правда ли?
Но Нортроп не успел ответить - прогудела тревога.
- Чего? - Лицо Вестингауза вытянулось.
Соскочив с гамака, он удивлено воззрился на бегущего к ним офицера.
- Боевая тревога, по машинам! Передовые соединения подверглись нападению, им требуется подмога.
Вестингауз сделал невозможное - вытянул свое лицо еще сильнее. Враг атаковал наши позиции? Чуть ли не в первые за два месяца войны предпринял что-то, кроме пассивной обороны? Ну, ни хрена себе!
- Твою дивизию, - кряхтел заспанный Локхид, залезая на место мехвода. - Они до обеда подождать не могли?
С утробным гулом заработала головная боль мехвода, и вообще всех танкистов, коим доводилось воевать на "Ихневмоне-М1А3" в пустыне - газовая турбина мощностью две тысячи лошадей, воздушные фильтры которой с завидной скоростью забивались песком, так что их приходилось регулярно чистить. Проблема была в том, что чистящие приспособления хранились там же, где и остальное имущество батальона... приходилось обходиться ломами.
Мехвод рванул рычаги, и машина, подымая тучи пыли резво рванула с места, словно не весила пятьдесят пять тонн. За ним потянулась остальная рота - десять танков. Где то в стороне двигались остальные две роты ихнего батальона, разворачиваясь в боевые порядки.
Рация меж тем, разъясняла ситуацию голосов комбата:
- "Аксельбант", ситуация такова, что вражеские подразделения числом до двух дивизий...
- Ни хрена себе?!!
