— Где? — задала насущный вопрос.
— В своём мире, конечно. Поверь, я больше всего заинтересована в том, чтобы небольшая афера, с которой ты мне поможешь, никогда не раскрылась. Ты мне понравилась, Варя. Правда. Поэтому я прошу. Пока что.
Намёк достиг цели. Снова почувствовать себя безмозглой дурочкой не хотелось совершенно. Мало ли какие ещё умения есть у драконов. Чувствую, по возвращении домой мне понадобится помощь психолога, если не бригады специалистов. Слишком всё просто укладывается в моей голове. Никогда не верила в сверхъестественное, а сейчас такое чувство, будто ничего невероятного не случилось.
Я присела на кровать, единственный предмет мебели в этой комнате и приготовилась слушать.
— Я рада, что в тебе не ошиблась, — заулыбалась она.
— Говорите, Аннита. Я уже поняла, что выбора у меня нет, а домой очень хочется.
— Тебе нужно притвориться моей дочерью, — торжественно выдала она под мой скептический хмык. — Поверь, драконов, которые знают Люсинду в лицо — единицы. И лорд Эрик Лиам Быстрокрылый точно к ним не относится. Всего одна встреча. Тихонько постоишь рядом, получишь красную ленту и свободна. Как только верховный проверяющий улетит, я сразу же верну тебя домой.
Закатила глаза, пятой точкой ощущая, что неприятности близки, как никогда, но кивнула. Выбора действительно нет, если только не бежать с криками на улицу. Угу, с криками, без денег, без знаний и в горы. Идеальный вариант самоубийства.
— Начните сначала, — вздохнула я.
— Начну. Только ты переодевайся. Времени очень мало.
Драконы оказались теми ещё животными. Я серьёзно! Похищение меня — не самое жуткое из того, что они совершают. Но обо всём по порядку. Меня действительно украли, перенесли с Земли в чудесный, по словам Анниты, мир Маол. Здесь проживали драконы, занявшие горы и выбившие в них дома и люди с магией и без, живущие внизу. Детей драконов без зверя после тридцатого дня рождения тоже спускали «с небес на землю», запрещая видеться с чешуйчатой роднёй. Вроде это максимальный срок, когда дракон может пробудиться. А там или долгая молодость или быстрое (сто пятьдесят лет!) старение.
Нет, Аннита пыталась убедить меня, что это сделано ради их же блага, потому что драконье обаяние, которое мне посчастливилось вчера на себе испытать, не щадит никого, но я всё равно мысленно окрестила драконов снобами.
— Зря ты делаешь такое лицо, — заметила Аннита моё красноречивое неодобрение. — Никто не хочет слепо обожать или быть предметом безумного обожания. Но у нас слишком сильная аура, что не оставляет выбора для других. Со временем, если не подпитывать обожание близостью с другим драконом, у наших пустых детей вырабатывается иммунитет и они начинают жить своей жизнью. Поверь, это намного милосерднее, чем... — она запнулась.
— Чем что? — зацепилась я, перестав застёгивать пуговицы платья. Люсинда была выше меня, но драконица что-то поколдовала, и размер чудесным образом подошёл.
— Чем заставлять их жить с нами, — поджала губы она. Встала, отошла к окну, резко выдохнула, смотря вдаль. — Мы тесно связаны со своим зверем. Сильнее, чем хотелось бы. Всю жизнь пытаемся найти пару дракону, а когда долго не находим и теряем надежду, звереем. В прямом смысле этого слова. Оборачиваемся и забываем, что когда-то были людьми. Становимся дикими, неуправляемыми. И подлежим уничтожению. Близость с одарёнными позволяет продержаться до момента обретения пары.
— Как?
— Магией обмениваемся во время близости, — отмахнулась Аннита. — В каком-то смысле кормим этим дракона, успокаиваем, усыпляем бдительность.
— Та-а-ак. А при чём тут твоя дочь и лорд... как его там? — у меня неприятно засосало под ложечкой.
— Лорд Эрик Лиам Быстрокрылый, победитель последних десяти турниров, правая рука императора, верховный проверяющий и последний из рода Чёрных. Он единственный, кто никогда не ошибается при проверке на зверя. Попасть к нему большая честь, — запал драконицы пропал и она закончила тихо: — Была бы. Запомни всё это и не вздумай ляпнуть «как его там»! Сожрёт и не подавится.
В общем, Люсинда сбежала перед проверкой. Я так понимаю, что испугалась. Я бы тоже, потому что между строк я читать умела и выходило не очень радостно.
— Вы отдаёте детей, наделённых магией другим драконам. Они с ними спят, подсаживают на это самое «обожание», а потом выкидывают, когда находят свою пару? — заломила бровь я. — Ваша дочь сбежала, чтобы не стать постельной грелкой?