Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут к ним подкатился маленький круглый, белый робот. Он издавал короткие гудки, и панель на его передней стороне переливалась множеством цветов. Эрик вопросительно смотрел на него и не мог понять, что именно его так напрягает. Он прислушался к эмоциям сидящего рядом с ним мужика. Тот был спокоен и слегка нетрезв. В целом, опасности от него он ощущал. Но с каких пор на встречу присылается робот, а не кто-то из тайного мира? Тем более что об этой самой встречи просил наследник империи. Но робот застыл в ожидании. Делать нечего.
– Я ищу девушку, – проговорил принц, гладя в экран, расположенный на лицевой части посланника, – приемную дочь Джони Камнелома. Она была похищена из дворца. Моя невеста. Красивая, невысокого роста, миниатюрная, большие зеленые глаза и рыжие волосы. За любую информацию о местоположении Василисы я щедро заплачу. Если кто-то из людей Тайного мира установит с ней контакт, немедленно доложить властям. Оказывать ей любую помощь, в какой она будет нуждаться. Охранять и беречь ее.
Робот понимающе мигнул, бибикнул и укатил восвояси.
– Повторить, – кинул Эрик бармену, получил свой стакан с выпивкой и сделал большой глоток.
– Ты не найдешь ее, – услышал он рядом с собой шепелявый голос. Обернулся. На месте здоровяка сидела древняя старуха.
– Ты про что? – решил уточнить принц. От старухи веяло, каким-то холодом. Не было ни страха, ни почтения. Словно призрак.
– Ты нашел любовь всей своей жизни, но потерял ее.
– Спасибо, я в курсе.
Старуха пошамкала беззубым ртом и продолжила:
– Она не будет больше прежней, ты не сможешь вернуть, ту, которую полюбил. Но готов ли ты полюбить ее вновь?
– Я тебя не понимаю, – что можно доказывать сумасшедшей?
– Ты найдешь ее, но она не будет больше собой, – Эрик внимательно посмотрел на нее. Только сейчас он увидел, что женщина абсолютно слепа. Ее глаза заволокло сероватой пеленой.
– Не останавливайся, не верь тому, что видишь, верни ее, – женщина поковыляла к выходу. Эрик в ступоре смотрел ей в след. Он расплатился и вышел на улицу. Старухи нигде не было видно.
Он быстро шагал по направлению к «Пегасу».
– Дяденька, – услышал он тоненький голосок из темноты. Это был просто ребенок. Мальчик лет двенадцати, тощий и грязный.
– Я тебя слушаю, – Эрик остановился и прислушался. Мальчик робел и волновался, но никакой опасности или обмана, принц не уловил.
– Я видел девушку.
Наследник глубоко вздохнул.
– Говори.
– Честное слово, – затараторил малец, – я не могу сказать, что это действительно была она, но очень похожа. Ее привезли сегодня к Мабулу в салон.
– Где это? – свой собственный голос показался принцу глухим и незнакомым.
– Я покажу.
Припустив по извилистым улочкам ночного города, мальчик вел Эрика в совершенно незнакомый район. Здесь уже не мелькали флаеры, да и наземных машин совсем не осталось.
– Вот дом Мабула, – ткнул пальцем в строение пацан. Принц оценивающе посмотрел на дом. Среди всей этой серости и грязи, дом выглядел вполне респектабельно. Выкрашенные в бежевый цвет стены, кованный забор отделял его от внешнего мира. Над входом горел… красный фонарь.
– Это что, публичный дом? – Эрика начала трясти мелкая дрожь. Неужели его Лиссу привезли в это заведение. Он бросил несколько империалов на протянутую ладошку и вошел внутрь дома.
Его радушно встретила дородная дама. Она была наряжена в длинное шелковое платье, на лице тонна косметики и огромная выразительная прическа, сотканная из светлых кудрей.
– Молодому господину хочется отдыха?
– Мне нужна новая девушка, ту, что привезли сегодня.
Видя, что дама не понимает, о чем он ей говорит, Эрик уточнил.
– Маленькая, рыжая, очень красивая.
– У нас тут все красивые. Рыжих, кстати, почти нет. Сегодня приволокли одну, но она плачет все время, так что трудно определить насколько красивая. Волосы, да, рыжие.
– Веди меня к ней, – потребовал Эрик. Дама слегка стушевалась.
– Господин может выбрать себе любую девушку. Зачем вам эта дикарка?
– Мне нужно повторить? – ледяной тон и приподнятая бровь оказали на женщину неизгладимое впечатление, и она, подобрав длинный подол платья, стала подниматься по лестнице. Длинный темный коридор и они на месте. Провожавшая толкнула дверь. Заперто. Женщина засуетилась, стала искать ключи от всех комнат. Ожидание нескольких мгновений пока ключ поворачивался в замке и вот, наконец, они вошли в номер.
На полу лежала девушка. Маленькая. Худенькая. Ее голова покоилась на полу в ореоле ярко-рыжих волос. Лица не было видно, зато правую руку, на которой красовалось фамильное кольцо императорской семьи, было видно прекрасно. По белой коже медленно стекала кровь.
Медленно, словно во сне, Эрик приблизился и опустился рядом на колени. Возможно, впервые в жизни, ему было настолько страшно.
Он протянул руку и взял тоненькое запястье. Пульса не было. Судя по всему, не было его давно. Принц судорожно вздохнул и, все-таки, заставил себя посмотреть на лицо несчастной.
