-Возвращаемся? – Резонный вопрос прервал напряженное молчание. Роуз передалась нервозность пожилой женщины, и она непроизвольно стиснула в кулаке оборонительную дубинку. Это единственное оружие, которое имело оптимальный для их ситуации вес, размер и силу. Выглядела дубинка вполне невинно, но неприятных ощущений в ближнем бою могла доставить множество. Роуз заметила, как от напряжения вздрагивает рука, и усилием воли попыталась расслабить мышцы. По лицу ручейками стекал пот и капал на экранирующий жилет, тонкая темная шапочка скрывала веселенькие светлые кудряшки. Без них она выглядела зрелой, серьезной, даже суровой. Наверное, никто из ее старых знакомых или детишек, с которыми она возилась, не признал бы в ней Роуз. Иногда внешность бывает очень обманчива и оставляет неверное впечатление о человеке, а в этом случае вообще противоположное.
-Вы что испугались каких-то теней? Мы ведь даже не знаем что это…, облака какие-нибудь или еще что безобидное. – Фигура Бэрка резко развернулась к женщинам. Он старался говорить тихо, но возмущение делало голос пронзительным. – Мы уже минут десять стоим под этим небом и этими тенями, и никакой опасности нет. Мы не можем вернуться ни с чем. Оставаться здесь до следующей ночи, означает подвергнуть себя куда более сильному риску, вполне конкретному…, а это…
-Не шуми! Ты у нас главный. Если ты принял решение продолжать движение к подвальчику, то мы так и сделаем. Никаких конкретных причин отступать, действительно нет. – Неллия откинула привычным движением обе косы на спину и кошачьим шагом двинулась вперед.
Через пару минут они уже были у подвала. Пока никаких необычных надписей или узоров на стенах не было. Узкие маломощные лучи фонариков выхватывали то один фрагмент стены или дорожки то другой. Бэрк разочаровано вертел головой, он почему-то был уверен, что это будет некий рисунок или зашифрованная надпись…
-Придется спускаться. Никого живого в подвале нет, на это указывают все приборы, но мы не застрахованы от какой-нибудь ловушки. Поэтому я спущусь одна. К чему рисковать всем? – Неллия не дожидаясь приказа, возражения или вообще какого-нибудь ответа юркнула в едва заметную щель. Дверь была присыпана обломками пластика. Странно, что Глеб их не убрал, когда выгружал экранирующие панели?
Напряженное ожидание длилось долго, Неллия не появлялась. Роуз нервно переступала с ноги на ногу, не забывая посматривать по сторонам. Бэрк сидел прямо на дороге и с мрачным видом смотрел в полу-засыпанную щель. Он знал, что нужно что-то предпринимать, но решимость куда-то испарилась, и Бэрк не мог заставить себя сдвинуться с места. Он тянул время, убеждая себя, что через секунду ситуация изменится, Неллия выпорхнет из подвала как ловкий гибкий ночной зверек. Трудно было думать о Неллии, как о старухе и совсем невозможно было думать о ней как о мертвой старухе…
Роуз перестала нервно притопывать, плечи опустились, в горле появился давящий колючий болезненный ком. Теперь она смотрела только на Бэрка. Роуз тоже боялась идти в подвал и, так же как и Бэрк, вовсе не из-за страха за свою жизнь, а из-за страха не найти там взбалмошной бабушки.
В этот самый момент из подвала послышался характерный, похрустывающий звук, звук человеческих шагов по пыльному полу или ступеням. Из щели показалась седая голова, которая повернулась сначала в одну потом в другую сторону. Упершись взглядом в две неподвижные фигуры, голова тихо и жалостно вздохнула. Когда Неллия подошла к опешившим товарищам, те не смогли произнести ни единого звука.
-Я ничего не нашла. Там нет ни единой надписи, ни единой вещи, вообще ничего… - Неллия опустила голову, не обращая внимания на судорожные вдохи Роуз, которая пыталась привести в рабочее состояние свою дыхательную систему и избавиться от колючки в горле.
-Может, ты не заметила, ведь совершенно темно? – Бэрк испытывал такое облегчение, что даже не подумал расстроиться из-за невыполненного задания.
-А как ты думаешь, какого черта я торчала там целую вечность? Или ты этого не заметил?
-Практически нет… - В голосе было столько издевательских ноток, что Неллия с любопытством вгляделась в выражение лица командира. В темноте едва ли можно было что-то разглядеть, но Неллия и так поняла в чем дело. Сердце приятно сжалось от теплой волны благодарности и нежности к этому малознакомому мальчику. Он волновался за нее…, год назад она бы не поверила, что такое возможно.
-Как я понимаю, вы потратили все это время на бесполезное ожидание старушки, вместо того чтобы поискать по сторонам? Ай, ай, ай. – Седое пятно в темноте едва заметно покачалось из стороны в сторону. – Только боюсь, вы бы все равно ничего не нашли.
-Почему ты так говоришь?
