Сафид предпринял очередную попытку добыть щупальце без риска быть съеденным. Все было как в первый раз, даже еще проще, ведь было светло. Кроме того, дерево было заметно медлительнее, чем ночью. Очевидно, что внутренние процессы дерева при дневном освещении замедлялись. Единственная проблема состояла в том, что приходилось каждый раз задерживать дыхание, дерево в дневное время плевалось неизвестным дурманящим газом.
Щупальце веревкой обвисло на ладони, цвет начал блекнуть на глазах, как будто из веточки высасывали жизнь. Из ярко-синей она превратилась в блекло-серую.
Брошенное на «землю» щупальце почти мгновенно слилось с равномерной поверхностью почвы, исчезло как человеческие следы, совершенно бесследно и так же быстро. Это означало, что деревья не пожирают свои мертвые листья, и теперь ребята могли пометить путь, привязав щупальца к веткам. Для большей уверенности Сафид сорвал еще пару веревочек и попытался скормить их дереву. Ничего не вышло, дерево вообще никак не прореагировало на появление в поле его действия такого вида органики. Решение было найдено, оставалось отправиться в путь и надеяться, что больше ничего непредвиденного не случиться. Существовала хорошая вероятность, что их товарищи увидев такую метку, смогут все понять и найти остальных. Если они пережили эту ночь.
-Ну что, ребята, держитесь, мы пошли. В любом случае до темноты попытаемся вернуться. Если конечно удастся определить, когда она наступит…, вчера нам с этим не повезло. – Настроение Сафида было бодрым, он решил, во что бы то ни стало, найти злосчастный груз. Ведь от этого зависело практически все.
Движение значительно замедлялось необходимостью через каждые восемь-десять шагов перевязывать деревья щупальцами, так чтобы эти метки находились где-то на уровне глаз. Но без этого было нельзя, Сафид с Викторией это прекрасно понимали, поэтому терпеливо повязывали серые ленточки.
Оставалась некоторая надежда, что они могут найти кого-то из пропавших ребят. Поэтому Сафид время от времени громко кричал, все-таки голос может проникнуть дальше, чем взгляд. Смогут ли друзья подать ответный сигнал? Неизвестно. Но Сафид и Виктория делали, что могли в заданной ситуации.
Становилось жарко, солнце стало горячим как раскаленная сковородка. Деревья, несмотря на свою многочисленность, давали мало тени, ведь листва, точнее щупальца, были только на кончиках ветвей. Часа через четыре ребята решили передохнуть, тем более что в этот конец, намеченный путь был уже пройден. Ребятам предстояло сменить направление. Пейзаж как-то неуловимо изменился. Усевшись в тени от ствола самого большого дерева, Виктория принялась всматриваться в окружающий ландшафт, силясь понять, что же ее насторожило.
Сафид покричав для верности лишний раз сел рядышком. Он чувствовал себя уставшим, разбитым и истощенным. Чувство жажды не давало возможности сосредоточиться. А вот Виктория была бодра и активна, казалось, она даже нисколько не устала и с нетерпением ожидает продолжения похода. Неужели вода имела такую живительную силу? По крайней мере, не наблюдалось никаких побочных эффектов. Пока…, но и это радовало.
Наконец, Виктория поняла, что именно в окружающем ландшафте вызвало в ней подсознательную тревогу. Поверхность земли не была абсолютно ровной…, наблюдалось несколько небольших возвышенностей. В самом высоком месте они не превышали пятнадцати сантиметров. Но и это было очень странно, учитывая консистенцию поверхности.
-Сафид, взгляни-ка на вон ту горку. Тебе ничего не кажется странным?
-Ничего, кроме самого присутствия такого объекта в этом месте. Похоже там какая-то молодая поросль на этом пятачке.
-Да, и этот пригорок здесь вовсе не в гордом одиночестве. Надо бы пойти присмотреться.
-Пошли. Но что-то мне это не нравится, какое-то нехорошее предчувствие.
Подойдя к пригорку, Виктория пощупала его концом мягкого ботинка, который также как и вся одежда был сделан из клеток живой человеческой кожи. На возвышенности было сухо и достаточно твердо. На поверхность пробивалось несколько ростков, которым по всей вероятности предстояло стать такими же деревьями как окружающие гиганты.
-Да, кстати, ты обратила внимание, что это первое невзрослое дерево во всем лесу?
-Первое, но не единственное…, вон там на других горках та же картина. Лично мне интересно происхождение этих твердынь…
Виктория присела, и начала внимательно вглядываться в поверхность почвы возле мягкого ярко-голубого росточка, который выглядел так трогательно и нежно, что вызывал чувство трепета, смешанного с чувством страха. Сафид оглядывался по сторонам. Вдруг он почувствовал, как замерла и напряглась сидевшая перед ним на корточках девушка. Сафид посмотрел вниз и застыл от ужаса.