Сафид и Виктория углубились в густой лес. Отсутствие обильной кроны позволяло деревьям расти здесь как частокол. В том первом месте, где они оказались после своего прибытия, и где погибло шестеро их товарищей, деревья были постарше и росли они реже. Но тех исполинов им было не одолеть. Пришлось выбрать место, где рос в основном молодняк, который можно было срубить и использовать. К тому же молодые деревья не так опасны, их щупальцам не хватает размера и мощи, чтобы нанести непоправимый вред такой крупной дичи как человек. Днем деревья не были агрессивны и, если их не трогать, не позволяли себе никаких хищнических поползновений.
Осторожно пробираясь между стволами Виктория и Сафид двигались в направлении вспышек. В этой части леса деревья постепенно становились крупнее, попадались настоящие гиганты. Через минуту они услышали человеческую речь. Переглянувшись, ребята вздохнули от облегчения. Вот уже стали различимы силуэты мечущихся между стволами людей в кожаных комбинезонах и лицевых масках. И сразу стала понятна причина их оживленности и криков. Один из путешественников угодил прямиком в прожорливые лапы одного немаленького деревца. Самое страшное, что это произошло в момент его появления на планете, и у бедняги не было возможности предвидеть и тем более предотвратить трагедию. Дерево буквально всасывало в себя голову и правую руку человека.
Это была девушка, ее ноги конвульсивно дергались, а левая рука пыталась отодрать липкие веревки. Остальные находились в полной растерянности, никто даже не пытался помочь попавшему в беду человеку. Ребята просто сбежались в одно место и кричали. Ну, просто как дети в Опекунском Совете! Или так на них влияет газ, источаемый деревом?
-Нет, ну ты посмотри на этих остолопов? А еще говорят, что разумные существа, да еще лучшие из лучших…, такой отбор прошли. – Сафид был просто вне себя от возмущения и гнева. Девушку вероятно можно было спасти, если бы ее товарищи начали действовать сразу.
-Бежим скорее, может, удастся спасти…
Полуголые люди, выбежавшие из-за частокола деревьев, произвели на колонистов неожиданный эффект. Наступила полная тишина. Вероятно, ребята в первый момент даже не поняли, что перед ними такие же, как они люди. Некоторые автоматически встали в защитные стойки - сработали многомесячные тренировки. Хорошо хоть применять силу не стали. Вика и Сафид, не обращая внимания на растерянных людей, бросились к застрявшей девушке, она уже не шевелилась. Ветка в одиночку была не в состоянии поглотить жертву, поэтому остальные части дерева поспешили на помощь. Виктория не поверила своим глазам – ветки действовали синхронно и согласованно. Значит, у деревьев присутствует какой никакой, но мозг! Или какой-то другой орган, способный одновременно и целенаправленно руководить всеми частями. И это открытие многого стоило! Деревья теперь представлялись опасными вдвойне. Совершенно точно стоить лагерь в таком месте нельзя, придется искать другие просторы.
Безжалостно отдирая от тела девушки ножом липкие щупальца, Сафид непрерывно и в голос ругался. Виктория отгоняла ветки, тянущиеся на подмогу. Через десять секунд рука девушки была освобождена и маленькие, но быстрые ручейки крови потекли по безвольным пальцам. Кровь вытекала толчками – значит, сердце девушки бьется и она жива! Это придало Сафиду сил, и он с еще большим рвением принялся за голову жертвы. Очевидно, что время играло на руку старухе с косой, поэтому скорость была единственной надеждой на спасение. Приходилось срезать щупальца почти вслепую, задевая кожу и волосы. Дерево не успело полностью растворить кожаный шлем, особенно на лице, где плотность была выше из-за дыхательного фильтра. Благодаря этому лицо почти не пострадало. Хуже обстояло с рукой и задней частью головы. Кожа здесь была либо срезана ножом, либо превращена соком растения в розовую кашицу. Выглядело все это ужасно!
Виктория и Сафид свалились без сил рядом с девушкой, освобожденной из плена мерзких щупалец. Она неподвижно лежала на мокрой почве и к счастью находилась без сознания. Убедившись, что девушка дышит, Сафид откинулся на спину и стал молча смотреть в серое небо. Как девушка не задохнулась, пока шла борьба за ее жизнь – загадка?
Вспоминая состояние руки Тома после кратковременного знакомства с деревом, Виктория не сомневалась, что девушку ждет если и не смерть, то очень долгое и мучительное восстановление. Эффективных лекарств от токсичного действия сока пока найдено не было и это означало, что девушка скорее всего погибнет. И не только она.
Отдышавшись и немного придя в себя, Сафид посмотрел в сторону новобранцев, которые до сих пор так ничего и не сказали.