-Конечно, я согласна. – Голос был едва слышен, но при этом удивительно тверд. Маски чувствовала себя еще не слишком здоровой, но не собиралась признаваться в этом Неллии.
Этой старой женщине всегда удавалось задеть за живое, как будто она видела чувства и желания людей насквозь. При этом она не отличалась тактом. Прямая, словно стрела, Неллия выпускала свои жесткие остроты и замечания, нередко делая людям больно. В то же время, была в этой старушке какая-то трогательная старческая, нет, скорее материнская, мягкость, как у строгого, но справедливого родителя. Многочисленные складочки и морщинки делали ее удивительно красивое лицо мягким и добродушным. Это казалось странным, ведь обычно у жестких людей морщины подчеркивают твердость характера. Видимо, Неллия была весьма противоречивым человеком.
Только ее глаза нельзя было назвать добрыми и приветливыми, они сильно контрастировали с лицом. Это были глаза львицы, такие же острые, внимательные и голодные. Это был, конечно, не физический голод, а голод по достойному применению ее ума и талантов. Вот такая была эта старушка, одновременно и лев, и божий одуванчик.
-Вот и отлично, можешь приступать. Да, да, прямо сейчас. А ты думала, мы будем ждать следующего года? Я помогу тебе подняться наверх. - Неллия вскочила, словно за плечами не было много десятков лет и, подхватив Маски под руку, буквально поволокла ее по лестнице наверх, на улицу. Может быть, Неллия боялась, что Маски передумает?
На улице был тяжелый, неприятно пахнущий воздух. Наверное, инки не проводили ремонт и очистку технического оборудования в городе. Зачем бы это им понадобилось? Инкам не нужен был чистый воздух, их вполне удовлетворял тот, который был на планете. Женщин, особенно беременных, держали в помещениях. Пройдет несколько лет, необходимость в человеческих инкубаторах отпадет, и все люди погибнут. Останутся только потомки инков.
Маски, пытаясь подавить панический страх от неожиданно быстрого поворота событий, внимательно прислушивалась к внутренним ощущениям. Где-то на самой периферии сознания она ощущала какое-то неясное беспокойство. Вероятно, это и было то самое поле. Она чувствовала его, но оно не мешало ясности мыслей. Или ей так только казалось? Ведь в первый раз Маски тоже ничего не почувствовала, словно это была ее личная идея - поддержать инков. Но нет, она по-прежнему ненавидела этих тварей. Значит, эксперимент прошел удачно.
Неллия стояла у входа в подвальчик и напряженно наблюдала за поведением Маски, даже, пожалуй, слишком напряженно. Это пристальное разглядывание напугало и встревожило Маски. Ей никогда не приходилось иметь дело с такими людьми, как Неллия и она немного побаивалась старуху.
-Что-то не так? От чего такой хмурый взгляд? Чем теперь я не угодила нашей королеве? – Маски старалась придать голосу скептичности, но предательские дрожащие нотки все испортили. Правда, Неллия в любом случае вряд ли поддалась бы на такую примитивную насмешку.
-Сейчас мы спустимся назад, и я тебе объясню. Не пугайся ты так, я не собираюсь тебя четвертовать! Все в порядке. – Голос спокойный и уверенный, а в глазах обещание припомнить при случае этот маленький бунт. Авторитет не терпел сомнений и возражений.
-Я знаю, ты можешь и четвертовать, если посчитаешь это необходимым. Не думай, что я забыла о двоих бедняжках, которых ты убила. Не сомневайся, я отдаю себе отчет в том, что это ты сделала бы и со мной, пойди что-то не по плану.
-Ох, уж эти умные и амбициозные молодые дамы…, поменьше бы ты болтала. Иди вниз, а то палкой буду загонять. – На этот раз, кажется, Маски на самом деле развеселила старуху.
Они быстро спустились в напряженную тишину подвала. Каждый украдкой старался получше рассмотреть Маски, некоторые смотрели даже со страхом.
-Это был очень важный момент в нашей жизни. – Неллия начала разговор непривычно издалека. – Я не хотела вас пугать заранее, поэтому умолчала о самой главной опасности эксперимента. Похоже, самые страшные ожидания не оправдались. Видите ли, если бы мы ошиблись в своих предположениях, и Маски опять попала бы под воздействие инков, информация о месте нашего пребывания и о нашем существовании вообще, стала бы мгновенно известна врагам. Это означало бы смерть и неудачу.
-И вы позволили так запросто рисковать? Немыслимо. Без нашего согласия?
-Именно потому, что вы никогда бы не согласились. Вы слишком трусливы для таких решений. Мне пришлось всю ответственность взять на себя. И это совсем не пустые слова, потому что мне пришлось бы с этим жить дальше. Вам бы повезло больше, вы бы погибли… - В словах и интонациях Неллии было столько достоинства и уверенности, что недовольные возгласы тут же стихли.
-Что тут обсуждать, раз все обошлось, то и говорить не о чем. Без этого волевого решения мы застряли бы здесь еще на уйму времени, а это понизило бы наши шансы на спасение. – Маски решила поддержать Неллию, она понимала и одобряла ее поведение.