— Конечно! — провозгласил Чивн-Чвин, и из синего стержня вырвался ослепительно-яркий луч. — Все мы — лишь изображения божественной сущ— ности мира.
Но голос Шанта-Шатаны вновь обрел уверенность:
— Я понял — это всего лишь какой-то колдовской трюк. Ангелы, в атаку!
Крылатая армия, размахивая огненными мечами, ринулась вперед. Но Чивн-Чвин очертил сверкающий полукруг, и от первых рядов остались только горстки пепла. Ангелы, убедившись в действенности оружия, бро— сились к выходу, отчаянно хлопая крыльями и теряя перья.
Фигура Шанта-Шатаны снова уменьшилась в размерах и побледнела. Те— перь чудовище не превосходило по размерам среднего человека. На его свином рыльце появилось выражение ужаса, когтистые лапы задрожали.
Чивн-Чвин убрал луч и шагнул вперед:
— Я даже не буду убивать тебя, старый враг. Сейчас бежавшие ангелы расскажут тем, кто остался снаружи, о твоем падении. Ты знаешь, что произойдет после этого. Ты уже чувствуешь, что истекают твои последние минуты.
Шанта-Шатана предпринял последнюю попытку. Он вновь преобразился в старца, правда теперь сморщенного и полупрозрачного, и протянул руки к Питри и Ибис:
— О, люди, простите мои прегрешения, и тогда вам простятся грехи ваши. Поверьте в меня всей душой, и перед вами отворятся двери в царс— тво любви и добра. Придите в мои объятия, рабы божьи — МОИ рабы!
Питри помог Ибис спуститься с постамента и теперь они со смесью жалости и отвращения взирали на существо, которое некогда залило кровью половину Земли.
— Мы не рабы, и никогда ими не станем, — сказал Питри.
— Я не верю в то, что ты бог, — произнесла Ибис и сложила из паль— цев «козью морду». — Изыди, Сатана.
Питри с удивлением обнаружил, что девушка тоже кое-что знает о древней мифологии. Правда, она родилась триста лет назад, а в те вре— мена на Земле еще жили те, кто помнил некоторые ритуальные фразы и жесты.
Существо вновь превратилось в злобную тварь и протянуло к людям руки с растопыренными когтями:
— Будьте вы прок…
Не успев докончить фразы, Шанта-Шатана растаял в воздухе.
— Где он?! — Питри быстро осмотрел храм. — Куда он спрятался?
— Не беспокойся. Он перестал существовать, — ответил Чивн-Чвин. — Я уверен, что нигде в мире не осталось ни единого человека, который искренне верил бы в существование этого бога. Последними, кто поддер— живал его силы, были ангелы-телохранители. Но теперь и они разувери— лись в силе своего господина. Поэтому он развоплотился.
— Он типа хотел нас проклясть, — с беспокойством сказала Ибис. — Это опасно?
— Нисколько. Он не имел над вами власти, поэтому не в силах был повредить. Вот если бы вы в него хоть чуть-чуть верили… К счастью, этого не произошло.
Чивн-Чвин подошел к статуе Великого Первого Бога и вложил синий стержень в открытую ладонь:
— Благодарю тебя за поддержку, творец миров.
— Может быть, еще рано складывать оружие? — спросил Питри. — Ведь остался Генеральный Вычислитель.
— Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.
— Но разве это не Сияющий Меч?
— Конечно же нет, — волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи. — Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду кос— нулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча. Это был меч для одной-единственной битвы. Если же вы хотите более весомой по— мощи от Бога, обратитесь к нему сами.
Питри глубоко вздохнул и громко произнес, стараясь подражать Чивн-Чвину:
— О Великий Первый Бог! От имени правительства Очеловеченной Феде— рации прошу тебя ответить на мой призыв.
Волшебник неодобрительно покачал головой:
— Видно, я рано радовался. Люди опять полагаются на горстку прави— телей, а не на самих себя.
Питри принял справедливое замечание и постарался исправиться:
— О Великий Первый Бог! Я обращаюсь к тебе от имени всех людей Земли и ее колоний, от имени обитателей Гер-Рука, Оао Ргхр, а также тех неизвестных мне миров, которые стали жертвами Генерального Вычис— лителя. Помоги нам, прошу тебя!
— Ничего не происходит, — прошептала Ибис.
— Подождите, — также тихо произнес Чивн-Чвин.
В этот момент сверху упал кусочек штукатурки.
— Осторожно! Назад! — крикнул Питри.
Едва они отбежали на безопасное расстояние, как штукатурка посыпа— лась подобно горному обвалу.
— Смотрите! — закричала Ибис, указывая наверх.
Но Чивн-Чвин и Питри и так уже смотрели в том направлении. Им отк— рывался лик Великого Первого Бога. Вскоре последняя штукатурка слетела с его щек. Если люди рассчитывали увидеть неземную нечеловеческую кра— соту, то они ошиблись. Лицо Бога оказалось совсем непримечательным, похожим на лица самых обычных людей.
Но в этот момент Питри и Ибис не думали о таких мелочах. Им стало ясно, почему потрескалась и упала вниз штукатурка, долгие миллионы лет покрывавшая лицо Бога. Гигантская статуя растягивала губы в улыбке.
А после этого прозвучал голос:
— Трансцендентальный Экзистенциализм!
— Чего? — слегка осипшим голосом пролепетала Ибис.
— Трансцендентальный Экзистенциализм! — повторила статуя. — Война неизбежна. Помощь успеет.
