– Он грядёт как победитель, прошедший через искушения плоти…
– Господи, отчего я? – возмутился Люцифер.
– Ты искусил первых людей. Он же возьмёт на Себя все грехи рода человеческого как Агнец, закланный от начала мира…
– А если Он не выдержит испытания? – спросил Люцифер.
– Коли Он поддастся искушению, воссядешь ты на престоле Моём! А иначе ждёт тебя изгнание, доколе кто-нибудь из преданных Мне не поклонится тебе. И Тьма непременно заполнит пустоту…
Из темницы в преисподней на волю вышли древние кровожадные духи: Ваал, Маат, Астарта, Мардук, Молох, Дагон, Осирис, Исида… В прежней жизни все они были людьми, рождёнными смертными женщинами от ангелов, не устоявших в истине, что томились теперь в чёрной бездне в ожидании дня Суда: некогда Сыны Божьи, презрев заповеди Господа, спустились на Землю и поддались соблазнам плоти. Они странствовали по земле, растлевая невинных девиц…
Жители Содома и его округи первыми испытали на себе вражеское нашествие… В городе ремесленников и торговцев некогда жили благочестивые люди. Из года в год подступали к Содому кочевники, но неизменно откатывались неприятельские полчища от высоких каменных стен и башен. На сей раз невидимый враг подкрался бесшумно и проткнул сердце каждого жителя города… Содом был обречён!
Прошло восемнадцать лет с тех пор, как в семье кузнеца Захарии родилась дочь, наречённая Лилит. Захария мечтал о сыне и поначалу упал духом. Бойкая и озорная девочка была предводителем дворовой ребятни. Лилит выросла и с завистью глядела, как её отец обучает юношей приёмам владения мечом. Однажды она сказала:
– Отче, обучи и меня, дабы я могла постоять за себя!
Захария подивился желанию дочери своей, но внял её словам. И она оказалась способной ученицей. Рослой и сильной девушке не было равных в поединках! Парни, побеждённые мечом Лилит, пали к её ногам. Сваты приходили изо дня в день, но всем она отказывала.
Захария, потерявший жену, во всём слушался дочери, а ей не по нраву было терять девичью волю свою… Но однажды терпение Захарии лопнуло:
– Дочери покидают отчий дом в тринадцать лет, таков обычай наш, а ты в осьмнадцать в девках ходишь! Позоришь меня перед соседями. Гляди, выгоню тебя из дома, коли и на сей раз откажешь сватам…
Женихом оказался юноша по имени Яков; в наследство от отца ему достался ряд торговых лавок. Лилит увидела жениха в день помолвки, и он не понравился ей, но девушке пришлось смириться со своей судьбой.
На свадьбе невеста была бледна как мел, а ночью покорно возлежала на брачном ложе…
Муж остался доволен женою своею, а поутру потянулся к ней рукою, потом открыл глаза и отпрянул назад. Подле него на постели спал темнокожий волосатый незнакомец… Тогда Яков бросился за мечом и вынул клинок из ножен. Мужчина, позёвывая, спросонья лениво проговорил:
– Отчего ты поднялся ни свет ни заря?
– Кто ты? Где моя жена? – вскричал Яков, грозно приближаясь к кровати с мечом в руке.
Мужчина проснулся и приподнялся на постели:
– Яков, что с тобой? Иль вино ударило тебе в голову? Я Лилит, жена твоя!
– Да ты смеёшься надо мной! – в ярости закричал Яков. – Уходи или я убью тебя!
– В уме ли ты, коли не узнаёшь меня…
– Умри же, нечестивец! – воскликнул Яков и ударил мечом. Незнакомец увернулся и ловко вскочил на ноги; сорвал со стены кинжал и закричал:
– Не приближайся, иначе тебе несдобровать!
Яков не внял словам его и за свою ошибку поплатился жизнью. Клинок Лилит проткнул сердце его…
Когда она поняла, что натворила, со слезами на глазах бросилась в отчий дом.
– Ступай своей дорогой, чужеземец, – холодно отстранился от дочери Захария.
Тогда она заплакала:
– Отче, сегодня я убила мужа своего… По обычаю нашей земли смерть уготована мне!
– Не понимаю тебя, чужеземец. Лилит с мужем в доме его. Ступай прочь!
Отец прогнал дочь свою; Лилит вышла из города и села на берегу реки, где бывала всякий раз, когда к ней приходили мгновения грусти. Она склонилась над водою и увидела в своём отражении незнакомое мужское бородатое лицо.
«Что это? – думала она, ощупывая себя. – Неужели это я? О, Эль, что случилось со мной?»
– Что случилось с тобой, Лилит? – голос прогремел как гром среди ясного неба. Лилит вздрогнула и обернулась.
Некий муж в чёрном плаще стоял над нею:
– Ты хочешь знать, что случилось с тобой…
– Вы знаете, кто я? – удивилась она, поднимаясь с земли.
– Ты – Лилит, дочь кузнеца Захарии. Сколько раз ты обращалась к Богу с упрёками? «Отчего я не мужчина?» – вопрошала ты. Что ж, теперь твоё желание исполнилось! Ты должна бы радоваться…
– Меня никто не признаёт, и я убила мужа своего… Чему тут радоваться?
– Неужели ты хочешь всё вернуть назад? – усмехнулся незнакомец.
– Да, – прошептала Лилит.
– Я помогу тебе. Ты вновь станешь женщиной. Но за мою помощь будешь служить мне… после смерти, – проговорил незнакомец.
– После смерти, – эхом отозвалась Лилит. – Кто же ты?
– У меня много имён!
– Тебе ведомы чаяния сердца моего. Ты – Эль20?
– Нет, – улыбнулся незнакомец, – я не Бог. Я слуга Его.
– Стало быть, Он тебя послал? – спросила Лилит.
– Да, я здесь по воле Божьей…
