Войдя в замок Князя Тьмы, мы очутились в огромном холле, пол которого был выложен гладким, блестящим камнем чёрного цвета. Его отблеск и глубина структуры создавали впечатление, что стоишь на волнующейся под тобой глади, из которой по кругу возвышались из такого же материала изогнутые колонны, образующие на потолке кольцо. По желобам в колоннах медленно поднималась огненная лава, заполняя это кольцо и создавая воронку. Куда вытекала лава из этой воронки вверх, можно было только догадываться, но создаваемое освещение падало на мозаики, выложенные между колонн. Картины на них изображали многочисленные битвы, победы в которых, по-видимому, одержал сам Князь Тьмы. Мы прошли через весь зал и вступили на лестницу. Перила были сделаны в виде извивающихся драконов, похожих на того, что во владениях Вельзевула чуть не обратил меня в каменную статую. Лестница, раздваивалась в противоположные стороны и на верхнем этаже соединялась вновь. Следуя по направлению изгибов каменных спин драконов, мы пришли к высоким, выполненным из темных кристаллов двухстворчатым дверям, немедленно открытым бесами, стоящими по обе стороны от входа. В зал я вошёл последний, медленно осматривая необычные убранства и архитектурные изыски замка Тьмы. Но как только мой взор упал на пол, то сразу же понял, куда девается лава из воронки на потолке холла. Лава мерно текла именно сюда по аккуратно вырезанным в полу желобам, создавая собой пентаграмму. Наверное, этот символ нёс в себе какой-то сакральный смысл. Красно-оранжевый свет, исходящий от пентаграммы, освещал весь приёмный покой Князя. В конце него, по центру стоял трон из чёрного камня, наподобие валунов с границы, только он блестел, отражая падающее от лавы свечение, и глубина его цвета затягивала, как бездонная пропасть. Полукругом, огибая сияющую огненно-красным светом пятиконечную звезду из лавы, стоял стол на девять персон, за которым мы и расположились. Сам хозяин замка воссел на троне во главе стола. Он жестом подал прислуге сигнал, после чего началась суета. Через некоторое время бесы поставили перед нами кубки, наполненные багровой густой жидкостью, и сразу покинули помещение.
– Мы находимся в зале девяти. Девяти первородных демонов, рождённых Тьмой, – пояснил мне Князь, тонко намекая, что я – десятый, и потому лишний. – Прошу, вас, угощайтесь, – предложил он испить из кубков.
– Спасибо, Князь, но я не буду. Ты же знаешь, я не пью, – как можно вежливей отказал Вельзевул хозяину замка.
– Демон, испей ты. Не побрезгуй, – предложила мне выпить Лилит. – На Вельзевула этот напиток влияет весьма возбуждающе. Он становится ещё яростней, хотя не понятно, куда уж больше. Надеюсь, на тебя это питьё подействует только наилучшим образом.
Я взял кубок. Бережно поднес его к устам и, пристально посмотрев в него, обнаружил, что жидкость, которую мне предлагали выпить, словно бьётся, как живая, и чем-то похожа на лаву, протекающую на полу в виде пятиконечной звезды.
– Что это? – настороженно спросил я.
– Пей! Не бойся! Ты почувствуешь прилив сил, – вкрадчивым голосом продолжала настаивать демоница.
Поддавшись на её уговоры, я осторожно пригубил напиток и хотел поставить кубок на стол, но Лилит не дала мне этого сделать. Она взяла мои руки и поднесла кубок обратно к устам. Настойчивым, но аккуратным движением демоница заставила меня сделать полный глоток. Густая жидкость была яркого, насыщенного вкуса. Холодная, она всё же горячила, и я почувствовал, как в каждую частицу моего тела вливается чужая плоть, вмещавшая в себе когда-то жизненные силы. Ощущения были сравнимы с теми, которые мне пришлось испытать, слившись с лавой в аду, только она была испепеляющим огнем, а этот напиток обжигал своим холодом. Я чувствовал, как она насыщает мою плоть, но помимо этого ещё и пьянит. Контроль над разумом и телом рушился мгновенно. Меня начало немного пошатывать, несмотря на то, что я сидел. Но для пущей уверенности, чтобы не потерять равновесие, я расправил крылья и воткнул их костяными наростами в пол по самую плоть. От созданного грохота все находящиеся в зале вздрогнули. Лилит от неожиданности отпрыгнула в сторону, а на лице невозмутимого хозяина замка появилось удивление.
– Ого! Вот это крылья, брат! – с нескрываемой завистью воскликнул Вельзевул. – Пробил чёрный камень, да так легко! Я такого ещё ни разу не видел! Видно мать наша, Тьма, особенно бережёт тебя, если преподнесла такой подарок.
