Джон Гриссом продолжал восседать на капитанском кресле, выслушивая доклады и отдавая приказы. Всё шло просто замечательно, скачанные с зондов данные о системе пусть и не были полными, но даже избыточными для первой экспедиции. Особо ценные данные были о ещё нескольких ретрансляторах, что вели ещё дальше в глубины космоса. Было бы неплохо проверить, что таится за ними, но для первого полёта они и так сделали слишком много.
Активировав ретранслятор, корабль разведчик был запущен обратно к Солнечной системе. Те, кого ещё несколько часов назад за спиной называли смертниками — вернулись героями, навсегда вписавшими себя в анналы истории.
Всё шло по плану, человечество начало осторожно разведывать галактику, а АМТ медленно уходило в тень. Условное «неприятие» новых технологий сделало своё дело и первыми в освоении космоса стали другие. Было забавно смотреть на снисходительные взгляды великих учёных, что лишь скопировали оставленные мной же технологии и теперь считали себя светилами науки.
Пусть корпорация и потеряла лидирующие позиции, но всё равно осталась значимым игроком на мировой, точнее уже на галактической арене. Орбитальные перелёты, межпланетные грузоперевозки и добыча полезных ископаемых, вот в чём я не собирался отдавать лидерство. Первый пункт остался за мной из-за удобства уже имеющихся челноков, что в случае аварии не загрязняют всё вокруг нулевым элементом, из-за которого куча людей отправилась, кто на больничные койки, а кто сразу в могилу, да и использовать пока дефицитный ресурс на такую мелочь никто не собирался. С грузоперевозками, а заодно и с добычей ресурсов было ещё проще: как бы не были хороши технологии на нулевом элементе, они имели жёсткое ограничение по размерам и массе корабля, преодолеть которое было практически невозможно. Чем большим был корабль, тем большее ему нужно ядро массы, на поддержание которого в стабильном состоянии требовалось ещё больше энергии. Вот и получилось, что для небольших партий груза такой способ ещё подходил, но для действительно крупных партий той же руды требовалось что-то без синего шарика в глубине корабля.
Мир постепенно менялся, причём в лучшую сторону. Подстёгиваемые правильной пропагандой и заряженные духом новой эпохи великих открытий, люди всё больше грезили космосом. Вылилось это не только в очереди на пункты вербовки колонистов для будущего переселения на недавно обнаруженную планету земного типа с кислородно-азотной атмосферой — Терра-Нову, но и очередной всплеск рождаемости. Люди хотели верить в наступившее светлое будущее, тем более, Земля была уже почти очищена от последствий эры мегакорпораций, а Марс и Венера закончили своё превращение в полностью пригодные для жизни планеты.
Самым же ярким маркером изменений в мире стал Найт-Сити.
Город, в котором раньше день привычно начинался с подсчёта свежих трупов, а банды почти безраздельно правили улицами стал… обычным. Старые бандиты перебили друг друга или окончательно слетели с катушек от киберпсихоза, молодёжь же вместо пополнения рядов банд с радостью сбегала из города мечты кто в другие города и страны, а кто и на другие планеты, благо в самом Найт-Сити был космопорт. Корпорации тоже поуспокоились, во многом из-за переноса основной активности на орбиту и колонии. Так что постепенно Найт-Сити перестроился, мэрия провела ряд реформ, а ранее заброшенные заводы отремонтировали.
Постепенно дурная слава Найт-Сити начала стихать, и он превратился в обычный, пусть и процветающий из-за своего статуса вольного города. Вслед за бандами начали исчезать вездесущие наёмники, частично уйдя на покой, частично записавшись в государственные или частные армии, за ними исчезли и фиксеры.
Даже королева Посмертия оказалась на обочине жизни. Дитя другой эпохи, что всю жизнь стремилась к своему нынешнему статусу, в итоге оказалась хозяйкой средней паршивости бара, привлекающий туристов только как слепок эпохи. Сама же Бестия, кажется, внутренне умерла, лишившись всего того, что поддерживало в ней жизнь. Что было всей её жизнью.
Судьба другой легенды Найт-Сити, сложилась иным, но не менее шокирующим образом. Джонни Сильверхенд, судя по докладам соглядатаев, после десятка лет одиночества всё же решил начать новую жизнь. Остепенился, женился, завёл детишек и стал образцовым фермером, уже несколько раз выигрывая конкурс на лучшего бычка. Сейчас он возится с многочисленными внуками и, кажется, счастлив. Правда, иногда, он всё же берёт в руки гитару и играет старые хиты, шёпотом произнося слова.
Последняя легенда Найт-Сити, Валери О’Коннел, всё так же работает на меня. Хотя, учитывая её статус техножреца-доминус, скорее служит. На данный момент днём она отвественна за подготовку добровольцев, решивших стать скитариями-рейнджерами, а ночами кошмарит игроков в Вечной Войне, выступая их противником в высокоуровневых миссиях.
