Оказавшись в самом штабе, Шепард отметил, что знакомых лиц здесь стало меньше, а те, что он успел запомнить, скрывались под бинтами и повязками.
— А, лейтенант, — заметив его, поприветствовал начальник полиции, — вижу, вы в порядке.
— Да, — немного вытянулся он, — готов к новому заданию.
— Это хорошо, сейчас нам как раз не помешала бы помощь кого-то вашего уровня, — подозвав к себе, капитан включил несколько экранов, — не знаю, знали ли вы, но на западе от столицы действовала рейдовая группа из выживших космопехотинцев Альянса. Им удалось временно захватить центр связи и отправить сигнал о помощи, так что помощь уже точно в пути, но их изрядно потрепали, и они больше не смогут оттягивать на себя часть сил врага. В связи с этим, вам необходимо отправиться на западный фланг и укрепить там оборону всеми возможными средствами.
— Ресурсы? — задал единственный вопрос Шепард.
— Всё что не задействовано в обороне на данный момент, можете даже попробовать приставить к делу трофейную технику. Пусть она не в лучшем состоянии, но на пару выстрелов её хватит.
— Понял, разрешите идти?
— Вольно, разрешаю, — тут же взяв в руки планшет, капитан занялся другим делом, — и Шепард… берегите себя.
Сообщение о нападении на Элизиум поступило в штаб командования второго флота Альянса через открытый канал. Связисты, что приняли его, хотели было начать выслеживать шутника, что решил не смешно пошутить, но устав требовал сначала проверить поступившие сведения. Попытка связаться с кораблями и станциями слежения в системе Ветус ничего не дала, даже зашифрованные и аварийный каналы связи молчали.
Паники в штабе не было, только сосредоточенная работа. Адмирал Дрешер, ветеран битвы при Шаньси быстро ознакомился с полученными данными и начал готовить флот к выдвижению. Данные о количестве пиратов были неполные, но даже так они превосходили по численности, а возможно и по оснащению любой флот Альянса, но только один. Связавшись с адмиралом Стивеном Хакетом, что недавно был назначен на эту должность, он мигом ввёл его в курс дела и запросил поддержку. Никогда ещё бюрократическая машина Альянса не работал с такой скоростью, оба флота оказались рядом ретрансляторами за жалкие минуты, после чего совершили первый прыжок.
По плану, второй флот должен был подождать прибытие пятого перед прыжком в систему Ветус. План атаки был таков, оба флота должны были совершить одновременный прыжок из систем связанными сетью ретрансляторов с атакованной колонией и атаковать пиратов с двух сторон, оставляя, однако, им возможный путь отхода к третьему ретранслятору, расположенному в этой системе. Так они дадут пиратам призрачный шанс на спасение, что снизит интенсивность сопротивления, а, следовательно, и потенциальные потери.
Оба адмирала спешили, ведь бой на поверхности планеты должен был идти уже несколько часов, так что от их скорости зависит, падёт колония или нет. Позже, к ним должны были присоединиться и другие флоты Альянса, что из-за отдалённости мест базирования просто не успеют к основному действию, зато смогут принять участие в контрударе.
Флоты выстраивались в боевые порядки, зонды разведчики уже отправились в систему Ветус. До прыжка оставалось 3… 2… 1…
— Шеф, шеф, ты как? — удивительная лёгкость в теле и ясность в мыслях удивили Джона.
Так хорошо он себя чувствовал только после месяца отдыха на отдалённой базе, где из начальства был только родной полковник, понимающий, что каждый день играющим со смертью парням иногда нужен хороший отдых.
— Отлично, — вскочив с кровати и размявшись, Джон даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон или предсмертный бред, — лучше не бывает. Вы что со мной сделали? — угрожающе зависнув над подчинённым спросил он.
— Мы — ничего, — тут же отодвинулся подальше от сурового командира рядовой, — шестерёнки вкололи тебе два шприца, после чего ты сначала…
— Говори уж, — решив не терять время, Джон начал облачаться в броню, — больно бить не буду.
— Короче, шеф, ты сначала обосрался и проблевался, а потом вроде нормально заснул. Мы это, нашли тут кое-кого, чтобы тебя обмыть, так что всё норм.
— Ладно, хрен с ним, раз не помню — значит не было. Мы сейчас где?
— В центре города, как ты отрубился, Орлов приказал рвать когти. Все, кто выжил после штурма — прорвались сюда, щас половина в отключке, но должны скоро оклематься.
— Приказы от командования поступали?
— Нашей роте — нет, нас осталось-то человек двадцать, да и то, половина небоеспособны, мясо: кого забрали на дальние посты, кого по госпиталям распихали.
— Короче, — закрепив панцирь, Джон взвесил в руке шлем, — сколько нас осталось?
— Только ты, — опустив голову, рядовой кивнул на свои ноги.
— Хреново, — подтвердил Джон, посмотрев на тщательно замотанные культяпки, — ладно, выбью тебе нормальные импланты, или ты решил дезертировать на гражданку, рядовой!?
— Никак нет! Моя служба закончится только с моей смертью! — попытался вскочить на ноги, но едва не упал космопехотинец.
