— Я знаю, но всё равно не могу привыкнуть, что мы… в безопасности. Просто, береги себя, — шлёпая по пластиковому полу, жена показала, что не хочет продолжать разговор.
Эрик же вышел из квартиры и быстрым шагом поспешил на железнодорожную платформу. Небольшой городок, где он жил с семьёй находился в бывшем штате Орегон, или нынешнем, он так до конца и не понял. Сейчас была зима, потому в предгорьях выпало много снега, но это никак не мешало ему бежать во весь отпор на уже виднеющуюся платформу, городские дороги были чисты и полностью избавлены от наледи. Запрыгнув в вагон поезда буквально перед закрытием дверей, Эрик пытался отдышаться.
— Что, Эрик, решил держать себя в форме ежедневными пробежками? — пошутил один из его знакомых.
Отшутившись в ответ, Эрик сел на свободное место и уставился в окно, за которым проносились заснеженные пейзажи. Мог ли он подумать, что из разрушенной войной двух корпораций Атланты, он окажется в таком месте. Тогда у него не было ничего, только огромный долг за учёбу, да любимая женщина за спиной. Сначала ему показалось, что удача улыбнулась ему, когда файл с его долгом сначала исчез из баз данных банка вместе с Дата Крэшем, а потом и его бумажная копия сгорела в ходе налёта на отделение банка бандой.
Крылья свободы быстро сгорели в пламени анархии. Сначала мастерская где он работал была уничтожена в ходе боёв, тогда его девушка серьёзно обгорела и потеряла руку в ходе разборок двух банд за территорию, а потом и вовсе их дом оказался разрушен врезавшимся в него танком. Они потеряли всё, что у них было и чтобы просто купить что-то поесть, приходилось лезть в самое пекло. Тогда-то его и нашли рекрутёры АМТ.
Сначала он думал, что его ждёт кабальный контракт и вечное рабство у корпорации. Фактически так оно и оказалось, только рабство это было в разы лучше свободы. Да, он не мог без уведомления руководства покинуть территорию корпорации, но территорией корпорации считались три не самых маленьких штата и передвигаться по ним он мог совершенно свободно. Да, ему было запрещено общаться с кем-то за пределами корпорации о своей работе, но у него никого и не осталось за её пределами. Да, ему платили до ужаса мало, даже по меркам бездомных из самых нищих кварталов Атланты, но взамен обеспечивали всем необходимым: жильём, едой, медицинским обслуживанием, даже образование для детей было полностью бесплатным. Как будто этого было мало, всё вышеперечисленное было ещё и высочайшего качества, пожалуй, кроме еды.
Его любимой восстановили кожу на лице и поставили дорогостоящий имплант. Детям сделали все прививки и даже исправили врождённые патологии. Самого его тоже вылечили от всех тех болячек, что он успел заработать за годы не самой лучшей жизни.
Именно поэтому, когда через несколько часов попросили поучаствовать в съёмке ролика для привлечения новых сотрудников, он с радостью согласился. Помня себя из прошлого, Эрик прекрасно знал, что многие не поверят в его историю, но всё же надеялся, что хоть кто-то прислушается к его словам и сделает шаг в лучшую жизнь. Вернувшись со съёмок, Эрик подошёл к своему рабочему месту и зашептал привычные слова:
О дух машины, что скрыт в этом инструменте.
К тебе взываю и пробуждаю ото сна.
Пробудись и помоги создать вместилище для твоих собратьев,
Придай форму благословлённому металлу во славу Бога-Машины.
Почувствовав приятное тепло от сварочного аппарата, как раз прогревшегося для начала работы,
Эрик начал варить первый шов. Он понимал, что до конца жизни будет сваривать вагонетки для шахт, но ему это нравилось.
«Благослови Омниссия твоего пророка, что принёс нам свет истины» — подумал Эрик, начиная варить следующий шов.
Сегодня рутинный день на корабле разведчике был далеко не обычным. Впервые за несколько лет исследования космоса, команда корабля сканировала не каменный шарик в пустоте, а вполне себе живую планету. Плевать на то, что растения на этой планете были синими, плевать на ядовитую для человека атмосферу, главное, что они своими глазами узрели то, о чём могли только мечтать.
— Хесус, увеличь вот здесь, — выбравшаяся из технического отдела Кейт не отлипала от обзорных экранов.
— Что ты хочешь тут увидеть? — спросил молодой парень, но просьбу коллеги выполнил.
— Вот, смотри, — восторженно ответила она, указывая на размытое изображение, — видишь.
— Хм, — начал вглядываться в мутную из-за взвеси частиц в атмосфере картинку парень, — да, но что это?
— Неужели ты не понимаешь!? — не сдержав эмоций, ответила девушка, — Там что-то шевелится, причём — это не растения! Видишь, они движутся вперёд!
— Кейт права, — поддержал младшую коллегу руководитель экспедиции, — там что-то движется. Готовьте дрон для посадки и выведите дополнительные зонды на орбиту, кажется, мы нашли нечто очень важное.
— Инопланетная жизнь, — задумчиво пробормотал Хесус, рассматривая хаотичные движения чего-то или кого-то очень похожих на земных насекомых, — если я правильно помню, то о таких случаях нужно докладывать в первую очередь.
