Добираться до новых запертых ворот пришлось с боем, когда каждый камень на пути мог скрывать за собой гета с гранатомётом, а перед тем как начать разбирать баррикады, приходилось проводить зачистку местности.
— Взорвать не получится, — выдал экспертное мнение Джон, глядя на монументальные ворота, перегородившие им путь.
— Мы можем попробовать исследовать то, что находится за этой дверью, — указала Лиара на затянутые неизвестными растениями створки дверей, что она быстро заметила опытным взглядом археолога.
— Тогда, — быстро сориентировался Шепард, — капитан, удерживай позицию, а я с малой группой отправлюсь проверить ответвление. Докладывать о малейшей активности протиника.
— Понял, коммандер, но постарайтесь не задерживаться, а то, чувствую, если за нас возьмутся всерьёз, долго мы не продержимся.
— Значит, здесь пытались спрятаться от жатвы последние протеане, — посмотрела на бесконечные ряды криокамер Лиара, когда ВИ комплекса отключился.
— Похоже на то, но они явно не рассчитали сроки, — покачал головой Шепард, хоть и понимал логику искусственного хранителя комплекса, — но это объясняет, зачем Сарену понадобилось искать обходной путь на Цитадель. Пусть они и не смогли спасти свою расу, но перед смертью успели больно укусить Жнецов.
— Я даже подумать не могла, что Хранители — это раса слуг Жнецов, что превращают Цитадель в ретранслятор, стоит поступить сигналу, — прикоснулась к погасшему пульту управления ВИ, произнесла Лиара.
— Подумаем над этим потом, — решил не тянуть время Шепард, — ворота уже должны были открыться, а мы и так тут достаточно задержались.
Без лишних вопросов, исследовательская группа побежала в сторону выхода. Каждый из услышавших древнюю историю думал о своём. О предусмотрительности протеан, что смогли создать не только тайную базу в отдалённом участке космоса, где создали хранилище с выдающимися представителями своей расы, но и самостоятельно построили ретранслятор, напрямую связанный с Цитаделью. План вымершей расы был прост: дождаться окончания Жатвы, проникнуть на Цитадель и уже из неё начать восстанавливать свою империю, но вмешался непредвиденный фактор — время.
Слишком долго сопротивлялась империя, слишком тщательно прочёсывали Жнецы галактику в поисках выживших. Реактор комплекса просто не был рассчитан на столь длительную работу без должного обслуживания, и постепенно выдаваемая им мощность начала падать. ВИ комплекса, имея приоритет в сохранении наиболее полезных протеан, поступил логично, для сохранения энергии начал выключать те капсулы, чьи обитатели имели более низкий приоритет для сохранения. Шли года, столетия и в итоге из криосна вышла лишь жалкая горстка протеан, даже теоретически неспособная возродить свою расу.
Даже после этого последние граждане павшей империи не сдались, продолжа выполнять составленные столетия назад план. Воспользовавшись построенным в комплексе ретранслятором, они проникли на Цитадель, что сама по себе являлась одним огромным ретранслятором, и смогли оставить последний подарок будущим циклам. Хранители — странная инсектоидная раса, что занималась поддержанием Цитадели в работоспособном состоянии, оказалась не просто причудливым порождением огромной космической станции, но и расой слуг Жнецов. Стоило поступить сигналу о начале жатвы, как эти обычно никем не замечаемые ремонтники и слуги захватывали контроль над Цитаделью и переводили её в режим ретранслятора, чем тут же пользовался основной флот Жнецов, начиная вторжение в галактику.
Последние протеане смогли перепрограммировать Хранителей, чтобы те больше не могли захлопнуть ловушку, тем самым дав расам нового цикла ещё немного времени и шанс на спасение. Именно поэтому Сарен, по приказу своего нового хозяина, так стремился пробраться на Цитадель, ведь используя обычно скрытую панель управления в зале Совета, можно было перевести станцию в режим ретранслятора.
— Вижу, вы справились? — спросил Джон, заметив разведывательную группу.
— Да, и нам придётся поспешить, — бросил Шепард взгляд на сияющий вдалеке ретранслятор.
— Ты предлагаешь… что? — уточнил Джон с небольшой опаской, — Просто заехать туда на МАКО и надеяться, что нас не размажет? Спешу напомнить, что от Цитадели до сюда мы летели шесть часов.
— Другого выхода нет, — твёрдо заявил Шепард.
— Что ж, я всё равно не рассчитывал когда-либо выйти на пенсию.
Внезапное нападение гетов на Цитадель в первую очередь принесло настоящее опустошение в самое охраняемое место в галактике — Президиум. Огромное кольцо, центр галактического сообщества, где всегда светило искусственное солнце, глаз радовали аккуратные парки, а слух услаждало журчание фонтанов. Теперь все посторонние звуки исчезли, оставив лишь звуки выстрелов, стоны боли и крики с просьбами о помощи.
