Изредка отвлекаясь на дела внешнего мира, большую часть времени я продолжил тратить на личные исследования. Проект по созданию управляемого разрыва пространства продвигался медленно, но верно. Ограничивать область разрушения уже получалось, но вот управлять ей — нет. Проект с душами получил новое рождение после создания Чёрного Заслона, когда Старая Сеть стала почти полностью изолированной и неподконтрольной никому. Рассекая по её просторам, как акула среди косяков мелкой рыбы, я отлавливал бездушные копии личностей и, после небольшой доработки, помещал их в тела-болванки. Если принять за эталон ситуацию с Альт, то примерно через шесть лет начнётся вселение душ, а там можно и попробовать отследить, откуда они приходят.
Уничтожив очередную лабораторию по изучению пространства, и собрав все, что от неё осталось для исследования, было решено воочию увидеть, как идёт строительство будущего флота. Пусть я и знал, что до начала активной фазы противостояния со Жнецами более ста лет, бросать все силы на производство исключительно строительных кораблей я не спешил. Пока есть время, стоит обкатать технологию создания и начать готовить экипажи.
Несколько фрегатов уже были полностью готовы к бою: полтора километра в длину, укреплённый нос и несколько зёвов торпедных шахт, в качестве главного калибра установлены спаренные тахионные излучатели, дополнительное вооружение представлено двумя десятками гамма лазеров по бортам. Ставка на энергетическое оружие была сделана в первую очередь из-за недостаточно развитой промышленной базы, не способной создать достаточное количество зарядов для плазменного и кинетического вооружения. Защиту помимо прочной брони и мощных силовых полей обеспечивают генератор дезитрагационного поля, способный одной вспышкой уничтожить все не защищённые энергетическими полями объекты, расщепив их на атомы. Под конец войны с жуками, подобные корабли выпускались тысячами и были чем-то обыденным, но сейчас — это чуть ли не лучшее, что могут произвести имеющиеся верфи. Скоро эти фрегаты отправятся сопровождать корабли матки в разведанные системы с богатыми астероидными полями, несколько для безопасности, сколько для практики.
Корабли матки же не могли похвастаться ни мощными орудиями, ни толстой бронёй, зато они за кратчайшие сроки могли развернуть сначала добывающую базу почти в любом месте галактики, а затем и стать основой для пустотной верфи. В их трюмах покоились полноценные заводы, а также небольшой флот универсальных малых кораблей, способных как добывать руду, так и возводить постройки в космосе.
Единственным кто отличался от своих собратьев по тяжёлому классу, был экспериментальный корабль-шахтёр. Помня об идее первого старшего техножреца об использовании динамических порталов для добычи полезных ископаемых, я дал ход этому проекту и сейчас видел итоговый результат. Сначала долго отрабатывали технологию создания порталов, чьи плоскости могли меняться в размерах и двигаться в пространстве, затем создавали массив сенсоров, способных просветить насквозь даже самый толстый астероид. Фактически экспериментальны корабль состоял из нескольких частей: шахтёрского блока, двигателей, реактора и огромного трюма, способного вмещать тысячи тонн готовой к переработке руды. Управлять этим монстром, размером с два фрегата, могла совсем небольшая команда, чего удалось достичь благодаря тотальной автоматизации.
— Омнисиарх, — оторвал меня от созерцания причудливого танца строительных ботов голос начальника пустотной базы на Церере.
— Приветствую, и пусть Омниссия хранит тебя, — отозвался я, повернувшись к нему.
В отличие от многих своих коллег, этот старший техножрец с головой ушёл в дела пустотной базы настолько, что последний раз появлялся на Земле лет двадцать назад, и то, только для установки новых имплантов. Бледная, с тёмными прожилками вен кожа, горб, с дополнительными процессорами для управления массивом строительных роботов, репульсионная платформа вместо ног и целые пучки механодендритов вместо рук. Пусть его внешний вид и был отталкивающим для непосвящённых, а количество живой плоти стремилось к нулю, как верный слуга Омниссии, он был идеален.
— Я потревожил вас, только с одной целью, — не поднимая головы, произнёс бывший военный инженер армии США, попавший на войну из кораблестроительного университета, — как скоро мы сможем переместить остов Ковчега в другую систему?
— Скоро, — коротко ответил я, но понимая, что ему требуется более полный ответ, продолжил, — как только будет закончено возведение пустотной верфи Альфа-4, остов переметят к ней и продолжат работу над ним. До этого момента он останется здесь, под твоим наблюдением.
— Благодарю, Омнисиарх, — выдержав небольшую паузу, он всё же решился, — я интересовался судьбой будущего покорителя космоса только по причине того, что с каждым месяцем всё сложнее скрывать его от любопытных глаз.
