Сейчас на территории бывших США проживает где-то сто миллионов человек, если не брать в расчёт Техас и моих вассалов, в то время как в Найт-Сити, только официально их семь миллионов, что фактически делает его крупнейшим в Северной Америке. Люди слетаются сюда как мотыльки на огонь, в надежде исполнить свою мечту, сгорая в пламени корпоративных разборок, войн банд и непосильной работы. Даже главная достопримечательность города — огромные столбы света, уходящие в небо, намекают о его истинной сущности.
Можно было бы, конечно, ещё в двадцатые плотно заняться наведением порядка, превратить Найт-Сити в отлаженный механизм, но… у этого города другая судьба. Где, если не здесь проверять будущих техноассасинов? Где, если не здесь вербовать самых эффективных оперативников и самых верных работников, что за обещание лучшей жизни готовы почти на всё? Да и, в конце концов, откуда, если не из порта Найт-Сити, не контролируемого никем и ничем, отправлять и получать контрабанду, что нельзя приобретать открыто, а доставлять телепортом слишком накладно.
АМТ, наряду с другими корпорациями активно участвовал в жизни города, и, если МилиТех и Араска лезли во всё и сразу, мои подчинённые вели себя скромнее. Четыре больницы, три школы, пяток причалов в порту, ну и полный контроль над МаксТак, полученный за оказание гуманитарной помощи после Красной Эпохи. Пусть АМТ никуда особо не лезет, по большей части занимаясь собственными делами, но последний бомж знает: обратись за помощью — и тебе помогут, за небольшую плату, конечно, но помогут, а если ты решишь наехать на АМТ — лучше сразу заказывай место в колумбарии.
Прекрасный и ужасный Найт-Сити, город, где исполняются мечты, за определённую плату, конечно.
Транспортный челнок опускался на Красную Гряду, а значит — время пришло. Новый хозяин Пёсьего Города, что может стать крайне полезен, согласился провести переговоры с глазу на глаз. Не то, чтобы он мог на что-то повлиять глобально, но Доминика смогла меня убедить, что используя некоторые его связи, ей станет легче работать на других континентах. Не видя смысла отказывать, тем более у меня как раз образовалось окно, я решил почтить бывшего полковника армии НСША, а теперь лидера банды Баргест, личным присутствием.
Челнок шёл на снижение, готовясь приземлиться на вершине недостроенного небоскрёба, а я разглядывал пейзажи бывшей боевой зоны Найт-Сити. Бедные районы Найт-Сити называли худшим местом для жизни только те, кто ни разу не был здесь. Отсутствие даже намёка на порядок, горы мусора из которых торчат чьи-то кости, даже не бедность, а тотальная нищета, и жил тут соответствующий контингент. Те, кому не нашлось места в городе, что готов принять с распростёртыми объятьями любого. Пожалуй, сюда можно отправлять для прохождения служения самые бесперспективные кадры, здесь они или умрут, или поумнеют.
— Рад вас приветствовать в Чёрном Сапфире, — натянув на лицо самое дружелюбное выражение, вышел встречать меня один из самых кровожадных боевиков Баргеста, — полковник уже ждёт вас.
— Тогда ведите, — поправив мантию, спокойно отреагировал я на комитет по встрече, состоящий из десяти бойцов, трёх снайперов и двух боевых роботов.
— Конечно, — заглянув в десантный отсек челнока, встречающий поднял одну бровь, — разве с вами нет сопровождающих?
— Нет, или вы считаете, что мне может что-то угрожать? — задал встречный вопрос я, слегка отпустив на волю ауру парии.
— Никак нет, — по-армейски отрапортовал он, — прошу за мной.
Шагая по открытому пространству, украшенному такими вещами как строительные леса и недостроенные этажи, я ловил себя на мысли, что закончи строители свою работу, и этот отель действительно стал бы драгоценным камнем. Впрочем, он ещё может быть достроен, было бы желание.
— Рад видеть вас лично, господин Ладов, — человек с лицом убийцы и умными глазами встал со своего места, чтобы пожать мне руку.
— Я тоже несказанно рад, полковник, — крепко, но, не ломая его импланты, ответил я на рукопожатие.
— Тогда, думаю, стоит начать с напитков, а потом перейти к разговорам, — немного неуверенно произнёс он.
— Не откажусь, — отслеживая реакции его тела, я позволил себе небольшую улыбку, — тем более, даже после полного преобразования мне остались доступны некоторые радости жизни.
— Отлично, — расслабился он, давая знак кому-то за моей спиной.
Расторопные официанты тут же принесли несколько стаканов. Неплохой виски, без лишних примесей и выращенный из натурального зерна, да ещё и правильно приготовленный. Полковник явно заинтересован в моей помощи, раз расщедрился на такую редкость. Что ж, надеюсь, я не зря потрачу время.
— Хорошая добыча, — поглаживая тяжёлый пистолет на поясе, осматривал новых рабов высокий батарианец, — куда, говоришь, они летели?
— На Ломас, колонисты, — ответил батарианцу турианец с чистым лицом.
— Значит, что-то умеют, а это делает их ещё дороже, — оскалил ряд мелких острых зубов батарианец, — их корабль в порядке?
