— Матриарх Бенезия, — в больничную палату зашла одна из преданных десантниц азари, но матриарх даже не повернула к ней голову, продолжая смотреть на новорождённую дочь.
— Говори, — коротко бросила одна из духовных лидеров своего народа.
— Серый Посредник прислал предложение, купить информацию о грядущих налётах на наши колонии, — взгляд уже немолодой десантницы, давно вошедшей в возраст матроны, невольно соскальзывал на новорождённое чудо в руках её госпожи.
— Опять? — задал риторический вопрос матриарх, — Сколько он просит на этот раз?
— Как сказал его агент, расценка стандартная, но… — слегка замялась десантница, — он предложил оформить абонемент на поставку разведданных, раз наши собственные службы не в состоянии ничего узнать сами.
— Заплати ему и передай данные колонии и флоту.
— Да, матриарх, — слегка поклонившись, десантница вышла из палаты, спиной вперёд.
Оставшись одна, Бенезия всё же встала с больничной кровати и положила дочь в колыбель. Как бы она не любила её, но от столь влиятельного матриарха зависело слишком многое. Оставив дочь спать, Бенезия взяла в руки планшет и начала разбирать накопившиеся дела.
Последние несколько лет были, пожалуй, самыми напряжёнными в её жизни: участившиеся нападения пиратов, вспышки странных болезней, обнаружение секретных лабораторий, где проводились не совсем законные исследования, и будто этого было мало, на свет постепенно начало всплывать очень много нехорошего, что постепенно накаляло отношения между расами Цитадели. Чего только стоило обнаружение лаборатории по генетическому улучшению дреллов, или почти резвившегося ИИ в зоне ответственности саларианцев?
С первого взгляда казалось, что всё происходящее лишь череда случайностей, но только с первого. Если присмотреться внимательней, то за всем этим начинала проглядываться какая-то система, будто чья-то злая воля постепенно меняла галактику под себя. Первоначально совет матриархов думал, что во всём этом замешан Серый Посредник, что с удивительной точностью «предсказывал» многие неприятные события, но этот вариант пришлось отбросить, так как при ближайшем рассмотрении, сведения, полученные от него, были актуальны только в 54 % процентов случаев.
Галактика медленно, но менялась, и ни ей, ни её соратницам не нравилось, что менялась она бесконтрольно и хаотично, ведь на большинство угроз приходилось реагировать постфактум. Вот и сейчас, по сведениям от Серого Посредника, нападение на колонию произойдёт в ближайшие часы, и как-то подготовиться к нему никто не успеет.
Ещё больше проблем доставляла новая банда наёмников, «Искатели Воды». Какой-то умник вывез из их умирающего мира несколько сотен тысяч дреллов, выдал им десяток списанных батарианских и турианских кораблей, поселил их в окраинной системе у Вуали Персея и дал в руки оружие. Теперь у Кровавой Стаи и Затмения появился конкурент, достаточно безжалостный, чтобы выжить в системах Терминус и достаточно умелый, чтобы перехватить часть контрактов, но главное, почти никак не контролируемый. Ранее выступающая надёжным щитом от ужасов беззакония систем Терминус Ария Т’Лоак, ничего не могла поделать с новой бандой. Её парламентёров в лучшем случае отправляли прочь, а на все попытки силового захвата отвечали с невиданной яростью и жестокостью. Сбежавших с обречённого мира и привыкших драться за каждый глоток воды не пугали ни орбитальные бомбардировки, ни яростные атаки Кровавой Стаи, ни легионы роботов Затмения. Со временем, данная ситуация разрешится, но сейчас… слишком много проблем приходится решать.
Однако, матриарх Бенезия не отчаивалась, они пережили и войну с рахни, и восстание кроганов, справятся и с новыми выскочками. Ведь на стороне азари был самый важный ресурс — время.
— Не бойся, моя маленькая, — закончив разбирать накопившиеся дела, Бенезия подошла к колыбели, чтобы ещё раз посмотреть на новорождённую дочь, — мама сделает галактику безопасной, для тебя. Спи спокойно, Лиара.
События в Найт-Сити продолжали набирать обороты, и чтобы не пускать их на самотёк, или получать информацию о произошедшем уже постфактум, пришлось принять в них участие лично. При небольшой поддержке, конечно, но она действительно была минимальной, пара дивизий скитариев, четверть техноассасинов, несколько эскадрилий штурмовиков и бомбардировщиков. Самый необходимый минимум.
Экстренное лечение Валери О’Коннел дало много информации для размышлений, а её согласие на дальнейшее сотрудничество позволило непосредственно влиять на происходящие события. Порой начинало казаться, что она является неким подобием главного героя приключенческой истории, что своими решениями мог повлиять на судьбу мира, слишком на многое влияли её решения. Впрочем, теперь процесс станет более контролируемым.
