— Сейчас уже стемнело, мы не можем толком разглядеть возможные следы на улице. Но как я понял со слов товарища Вильямса, конюх слышал звук автомобильного мотора. Дорог, где может проехать авто, в округе немного — в сущности, это лишь Ярославский тракт и несколько съездов с него. Попробую я проехать по тракту и поспрашивать людей в придорожных трактирах. Проезжающий автомобиль должны запомнить.
— Можешь представляться спортсменом-аристократом, — предложил Троцкий. — Дескать, поспорил с другим таким же светским бездельником, кто быстрее объедет на авто все рестораны.
— Неплохая мысль, — Андрей кивнул и достал из кармана кожаного плаща несуразные очки-консервы. — Вот, завалялись с испытаний предыдущей модели. Нынешнее авто закрытое, глаза защищать не требуется, но в специальных очках буду лучше соответствовать предложенной роли развлекающегося богатея, как сказала бы товарищ Феномен.
Инженер вернулся к машине и несколькими оборотами рукоятки завел еще не остывший двигатель. Вскочив на шоферское место, Андрей вырулил на дорогу. Скоро отсвет фар с эдисоновскими лампами перестал различаться за деревьями.
— Ростислав, на мой взгляд, необходимо разобраться в деталях случившегося несчастья, чтобы помочь твоей супруге, — сказал Троцкий, вновь становясь похожим на въедливого студента физфака.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему тебя самого даже не пытались похитить или убить? Вряд ли это случайный промах — организовал нападение явно не идиот. Похоже, что у исполнителей был совершенно недвусмысленный приказ.
— Я тоже об этом думаю, — медленно проговорил физик. — Полагаю, причина связана с сюрпризом, оставленным в Лосинке для жандармов. Теперь черносотенцы определенно знают: иметь дело с нами вредно для здоровья. Также у них есть все основания считать, что в случае открытой стычки мы будем драться до конца — желательно, до конца этой шибко православной публики — но не сдадимся. Поэтому официальным образом присылать жандармов в Абрамцево не стали. Грохнуть нас, конечно, могли без особых трудностей, раз уж выследили. Подстрелили бы издали во время прогулки — и пускай Мамонтов возмущается, но потом пришлось бы разбираться в наших вещах, рискуя напороться на сюрпризы. То же самое получилось бы в случае нашего одновременного ареста за пределами дома. Значит, враг в первую очередь заинтересован в образцах нового оружия. Теперь следует ждать ультиматума с требованиями относительно образцов пистолет-пулеметов, подкрепленными угрозами.
— А если мы попытаемся силой освободить твою жену, — сообразил Троцкий, — нарвемся на хорошо подготовленную засаду.
— Точно, Лев. Где держат Ма Ян — мы, вероятно, узнаем очень легко. Чересчур легко. Но надеюсь, что Андрей добудет нужные сведения раньше, чем рассчитывают наши враги.
Ростислав и Лев мрачно смотрели в темное окно. Вдруг что-то привлекло внимание. Приглядевшись, товарищи увидели тускло-желтый отблеск автомобильных фар. Андрей Вельяминов возвращался в Абрамцево.
Инженер вбежал в дом, на ходу стряхивая с плаща мокрый снег. От Андрея заметно попахивало водкой.
— Кажется, нашел! Действительно, миссис Вильямс в руках черносотенцев. Пришлось объехать множество трактиров — от Сергиева Посада до Софрина. За выпивкой люди становятся разговорчивыми, извините за банальность. "In vino veritas". Не имею ничего против спиритуса в умеренных количествах и в хорошей компании, но опрокинуть по рюмке в каждом придорожном заведении — труд не из легких. В итоге — услышал разговор извозчиков в хотьковском трактире для паломников, останавливающихся на пути в Троице-Сергиеву лавру. Извозчики косо глядели на меня и жаловались на автомобилистов, перехватывающих богатых клиентов и пугающих лошадей ревом моторов. Короче говоря, недавно с Ярославского тракта в сторону Хотьковского женского монастыря свернул автомобиль с поднятым верхом. Скорее всего, "бенц", судя по описанию…
Наутро друзья решили обследовать обстановку в Хотькове вокруг монастыря. Чтобы не привлекать внимания, несколько верст между усадьбой и пристанционным поселком еще перед рассветом прошли пешком, оставив машину в Абрамцеве в каретном сарае. Революционеры изображали компанию подвыпивших мастеровых, позаимствовав подходящую потрепанную одежду из кладовки при художественных мастерских.