— Мы близнецы, — незнакомец нахмурился, пристально глядя на девушку, — кто ты? Обычно мало кто обращает на меня внимание.
Мужчина закрыл нижнюю часть лица, приподняв спущенную на шею ткань, соединенную с тюрбаном. Стало ясно, почему горожане не замечали рядом с собой копию принца: этот замысловатый головной убор отлично помогал в маскировке. Его песочный цвет в тон накидке делал владельца еще более непримечательным, позволяя сливаться с архитектурой, в которой преобладали те же оттенки.
— Вряд ли тебе стоит меня опасаться, — заверила эльфийка, — мы здесь ненадолго.
Собеседник не спешил отводить изучающий взгляд с Азалии, и остановил его на ушах девушки. В глазах вспыхнуло озарение, и мужчина усмехнулся:
— Мы уже встречались, и при весьма интересных обстоятельствах. Ты тогда купалась в бухте в том, в чем мать родила.
— Удивлена, что ты помнишь. Разве тот эпизод не один из тысячи таких подсматриваний?
— Нет, я не до такой степени похотливец. Мне, действительно, нравится та бухта.
— Далекое выбрал место для души. И часто туда ходишь? Путь совсем не близкий, — поддела Азалия.
— Я люблю путешествовать, — уклончиво ответил мужчина.
Он уже завершил свои покупки, между делом поддерживая диалог с настырной незнакомкой, и направлялся к выходу с рынка. Азалия последовала за ним, не желая так быстро отказываться от такого судьбоносного стечения обстоятельств. Она еще не знала, какая информация может пригодиться, но не могла не воспользоваться шансом:
— Ты живешь не во дворце?
— Куда там! — издал горький смешок мужчина, — Во дворец мне вход закрыт. Никогда там не был.
— Как так получилось, что один брат принц, а второй живет среди простых людей?
— С чего я должен выбалтывать что-то пришлой иноземке?
— Мне понятно твое недоверие, и я не напрашиваюсь в друзья, хочу просто поговорить. Принц Знойного королевства предложил моему отряду пристанище, а я всего лишь рядовой солдат, не знаю многих вещей. Нас привезли сюда, не объясняя причин, и мне хочется понять, куда мы попали. Я видела принца лишь раз, он оставил впечатление избалованного самодура.
— Такой он и есть! — не сдержался мужчина, — С рождения в шелковых пеленках, а меня отдали на воспитание бедному ремесленнику!
— Но почему вас требовалось разделить?
— Не знаю. То, что я родом из королевской семьи, приемный папаша поведал мне только на смертном одре.
— И вы с принцем никогда не встречались?
Азалия совершенно вошла во вкус, ослепленная удовольствием от убеждения, что удалось вывести мужчину на откровения. Но он неожиданно остановился, все его тело напряглось:
— Слушай, мне совсем не по душе твои расспросы! Забудь, что я сказал, и возвращайся к своему отряду.
Незнакомец был настроен решительно и ушел, оставив эльфийку в растерянности, она даже пискнуть не успела. Отправлять королевскую тайну в забвение девушка, конечно, не собиралась. Полученные сведения добавили смысла в ее пребывание в королевском дворце.
Приятельниц Азалии же волновали совершенно другие вещи, красавицы готовились к балу в честь открытия рыцарских турниров. Служанки предоставили гостьям на выбор множество роскошных нарядов, и Ева с Тарой веселились в комнате, примеряя каждое из них. Азалия же щенячьего восторга не разделяла, ей претила подобная одежда, но пропустить бал девушка не могла: там слишком много объектов, кто вызывает ее любопытство.
Закончив с вечерними образами, девушки отправились в парадный зал. Азалия облачилась в пышное платье алого цвета с тугим корсетом и открытыми плечами. Тара помогла сделать подруге прическу, заколов длинные волосы объемной заколкой с драгоценными камнями. Эльфийка чувствовала себя неуютно, но на балу ей требуется слиться с толпой, а в военной экипировке она бы, точно, выделялась.
На празднике девушки сразу разбрелись по разным сторонам. Еву пригласил на танец кавалер в дивно украшенном камзоле, а Тара куда-то пропала после выступлений. Целью Азалии был Сайрус, но планы сместились, когда девушка увидела Хашира с оракулом, о чем-то шепчущихся. Подходить самой было бы опрометчиво, и в толпе эльфийка разыскала Фьерна, пояснив суть просьбы.
— Я подслушаю, если дашь мне немного фалерцев, — озвучил свои условия Фьерн. Он выглядел слегка взвинченным.
— У нас теперь такие отношения? — поразилась Азалия, — Хорошо, мне не жалко.
Фьерн вернулся уже спустя несколько минут. Объявили подготовку к новому танцу, и сообщники разошлись в поисках партнерш.
— Они обсуждали Нумибуса, — доложил Фьерн.
— А что именно? — в нетерпении уточнила Азалия.
— Что поедут к нему вместе. Все, я выполнил то, что ты просила, дай мне фалерцы, — эльф нервно переступал с ноги на ногу.
— Вот, держи, — девушка встревоженно посмотрела на юношу, — у тебя все в порядке?
— Теперь да.
Фьерн поспешно направился к выходу, прихватив с собой Кирка. Состояние друга обеспокоило Азалию, но сейчас ее мозг отчаянно пытался переварить полученную информацию. Хашир переманил на свою сторону оракула и, по всей видимости, собирается представить нового последователя Нумибусу.
