— Пахнет скверно, — поморщился мужчина, затем серьезно посмотрел на Азалию, — ты же осознаешь, что никому не должна говорить?
— Разумеется. Я рассчитаю на взаимное понимание.
— Договорились, — ухмыльнулся Сайрус и потряс в воздухе баночку, — спасибо за мазь.
Азалия только что заключила неоднозначный пакт с принцем. Пока она не знала, как это использовать, но покровительство правителя лишним не будет. Любопытно было бы еще выяснить, с какой целью Сайрус маскируется и проводит время среди простого народа. Явно это не просто забава.
Оставалось еще одно незаконченное дело. На этот раз прибегать к поддержке принца Азалия не стала и направилась прямиком к подругам. Фуршет уже закончился, девочки обменивались впечатлениями, довольные богемной жизнью.
— Вульси в наши покои еще не бегает? — поддразнивала Еву Тара.
— Ты за своим гаремом следи, — в ответ фыркнула красавица.
Азалия немного завидовала подругам, что им удалось влиться во дворцовую жизнь и веселить себя житейскими радостями. Эльфийка давно не получала внимания со стороны мужского пола. Хашир тоже забыл о ее существовании, но это и к лучшему.
— Не хочу портить вам настроение, но у меня есть одно беспокойство, — встряла в разговор Азалия, — это касается Фьерна.
— И что он снова натворил? — цокнула Тара.
— Нам нужно это выяснить. Ева, ты сможешь использовать какую-нибудь магию для перевоплощения? — обратилась к подруге Азалия.
— Да, но в кого нужно превратиться?
— В мужчин.
Пожелание звучало странно, но интригующе. Тара моментально подхватила затею, а Азалия поведала о Фьерне и игорном доме, упустив деталь о Сайрусе.
Ева приготовила оборотное снадобье, разлила по маленьким колбочкам и вручила каждой приятельнице. Затем все выпили магический отвар, и эльфийка зачитала заклинание:
Когда волшебство подействовало, Тара покатилась со смеху, взглянув на подруг. Ева стала грациозным, румяным красавцем с пухлыми щечками и круглым животом, Азалия же, наоборот, походила на гордого орла с острыми чертами лица и чересчур длинным носом в строгом фраке.
— Вот это кавалеры! — смеялась Тара. Затем резко вскочила, заглянув себе в штаны, — Проверим, что там у нас!
— Тара! Это же вульгарно! — заверещала Ева писклявым мужским голосом.
— Для мужчин нет, — не теряла игривого настроя Тара, — неплохо, — сделала вывод девушка после осмотра содержимого штанов, — а в целом я какова?
Тара подошла к зеркалу, оттуда на нее смотрел статный мужчина с аккуратной стрижкой и привлекательным суровым лицом. Одет герой тоже был в достойный камзол. Валькирия удовлетворенно покрутилась, одобряя своей внешний вид.
В новых ипостасях девушки дошли до игорного дома. Охранник пропустил их без лишних вопросов. Наверное, в подобных местах видели и более странные компании. Внутри помещение освещалось тусклым светом, посередине стоял круглый стол, а где-то в углу — небольшая барная стойка, за которой стоял трактирщик и протирал стаканы.
Игроки были увлечены игрой. Напитки им подносили полуголые девицы, еще несколько куртизанок сидело на коленях у некоторых мужчин. Фьерн прелести распутства не вкушал, а сосредоточенно глядел в свои карты, на лбу у него выступал пот.
— Чего стоите, как вкопанные? Пить будете? — гаркнул трактирщик.
— Принеси-ка нам хересу, папаша! — крикнула Тара. Ее голос звучал уверенно и властно, и несколько местных с интересом взглянули на нового игрока, почувствовав достойного соперника.
Тара отставила свободный стул и опустилась на него. Потерев руки, она со смешком бросила:
— Что-то тухло у вас идет игра, смотрю. Раздайте нам карты! Покажем, как нужно это делать!
Азалия и Ева тоже сели за стол. Пока крупье раздавал карты, девушки успели поговорить шепотом:
— У нас же нет денег, — пискнула Ева.
— Нет денег — своруй, вот мой девиз, — усмехнулась Тара, — я сделаю ставку за всех. Не бойтесь, с вами мастер этого дела.
Тара, действительно, оказалась настоящим профессионалом. Незаметно она подсказывала и подругам. Ставки росли, и, когда, под конец игры, валькирия выложила выигрышную комбинацию, мужчины напряглись. Тара знала, что в подобных местах редко встречаются честные игроки, способные принять поражение. Поэтому, прежде чем на них напали с тумаками, девушка объявила:
— Расслабьтесь, неучи! Я возвращаю вам ваши деньги! Но при одном условии: они пойдут в счет погашения долга моего братца!
Валькирия встала из-за стола и подошла к Фьерну. Эльф вздрогнул, когда на его плечи опустились руки незнакомца.
— Этот доходяга твой брат? — рассмеялись мужчины, — Что-то ты совсем погано научил играть малого!
— Что скажете? По рукам? Опускаете грехи моего нерадивого родственничка? — уточнила Тара.
— Валяй! Этот бездарь и так уже не знает, что нам предложить!
Тара потянула Фьерна за рубашку, призывая встать. Эльф, как в тумане, последовал за неожиданными спасителями.
