Олд не нашел слов, чтобы выразить свои впечатления.
— Пустяки, эр десятник. Заносчивость и храбрость далеко не всегда идут рядом. Вот тому наглядное подтверждение. — Арт кивнул в сторону стражника.
— А если бы он не поверил шутке? — поинтересовался Олд. — Или это была не шутка?
— Шутка. Не нужен мне такой человек, и крепости Тронк не нужен.
— Это точно.
Лирок удивленно крутил головой. Для него город был чем-то необыкновенным, быть может, даже волшебным. Он сторонился людей, которых на улицах было предостаточно, с опаской смотрел на проезжающие мимо экипажи. При этом он старался не отставать от Саши.
— Что, Тилой, страшная штука город?
— Тилой не бояться. Тилой охотник. — Лирок вздохнул и добавил: — Лес лучше, поле лучше.
— Понятно, к городу надо привыкнуть. А я хотел было попросить местного градоначальника принять вас.
Лирок не понял большинство обращенных к нему слов, но смысл уловил.
— Арт идти — Тилой идти, лироки идти.
— Понятно, здесь оставаться вы не хотите. Ладно, что-нибудь придумаем.
С получением продовольствия проблем почти не возникло. На складах поначалу пытались хитрить и всучить продукты не первой свежести, но Лодик был на высоте. Как оказалось, в хранении продовольственных запасов он прекрасно разбирается, как и в их качестве.
Вот, к примеру, крупа. Саша не взялся бы на глаз определить, хороша она или нет. Лодик определил. Благодаря его стараниям все полученное продовольствие было отменным.
— Эр Лодик, должен признать, что был неправ. Тебе следовало поехать с нами, — признал Арт. — А что там с броневыми пластинами? Нам их дадут?
— Лучше! Я договорился, и нам выдадут триста комплектов утепленной формы с уже нашитыми пластинами.
— Замечательно! А что с луками и стрелами?
— Их тоже дадут. Отзывчивые здесь люди, надо только найти к ним подход.
Арт улыбнулся:
— Не для этого ли ты просил Тилоя пойти с тобой и сделать как можно более страшное выражение лица? Не стыдно тебе пугать людей нашим другом?
— Ну вот, стараешься-стараешься, а никто не ценит. И никого я не пугал, лишь сказал, что попробую уговорить тебя, эр командир, не оставлять лироков в этом городе.
Саша рассмеялся:
— Ну хитер ты, эр снабженец!
— Должен сказать, что я ни разу не соврал.
— Нисколько не сомневаюсь в твоей честности. И, — Саша опять рассмеялся, — считай, что ты меня уговорил, мы не будем оставлять лесных жителей в городе.
На следующее утро груженый обоз выехал из Дорминта и направился обратно — к крепости Тронк. На этот раз пустых подвод не было, и приходилось преодолевать расстояние своим ходом. Ничего, пехоте мерить расстояние собственными ногами не привыкать.
Лироки прокричали что-то приветственное, когда обоз поравнялся с ними, быстро свернули лагерь и пристроились в авангарде отряда. Они шли по той же самой дороге, что и пару дней назад, только в обратном направлении.
— Скажи, эр командир, что ты собираешься делать с лесными людьми? — поинтересовался Олд.
— Ты думаешь, я должен с ними что-то делать?
— Не будут же они так все время и ходить за нами следом? Или будут? — Олд сам удивился своему предположению.
— Согласен, делать что-то надо. Придем в крепость, поговорю с комендантом. Он — местная власть, ему и карты в руки.
— Карты? Зачем ему карты?
— Я хотел сказать, что ему будет легче решить этот вопрос.
— А? Тогда ладно.
На второй день обратной дороги пехотинцам довелось увидеть необычное зрелище — охоту лироков.
В поле, примерно в полукилометре от дороги, паслось небольшое стадо степных джейранов. Один из лесных людей вдруг что-то прокричал и начал размахивать руками. Через минуту две группы охотников сорвались с места и побежали в сторону животных, причем первая группа обходила стадо по широкой дуге, а вторая, отбежав, укрылась в небольшой балке и принялась ждать. Минут через пятнадцать первая группа погнала стадо в сторону остальных охотников, притаившихся в засаде. Саша с интересом наблюдал, что будет дальше. Когда до бегущего стада осталось метров пятьдесят, сидящие в засаде лироки вскочили и начали раскручивать над головой… Саша с удивлением протер глаза. Болас! Так вот что за веревки с деревянными шарами были привязаны к поясам охотников! Через несколько секунд десять боласов отправились в полет. Джейраны резко свернули в сторону, но не все из них оказались достаточно быстры. Веревки оплели ноги трех животных, и те свалились в пожухлую осеннюю траву. Воины с криками бросились вперед, размахивая копьями. Охота оказалась удачной.
Интересно, откуда взялся болас у лесных людей? Само по себе устройство несложное, но зачем оно в лесу? Саша с трудом мог себе представить, как пользоваться этим оружием среди деревьев.
— Тилой, зачем это? — Арт показал на болас, висевший на поясе у лирока.
— Охота. — Лирок удивленно посмотрел на Александра и махнул рукой в сторону добычи.
— Много деревьев, какая охота?
