Мирослав решил осмотреть окрестности, попутно размышляя о том, как поступить.
«Одержимых сложно обнаружить. Моя история с „учителем“ может оправдать обладание подходящей техникой взора. Но хватит ли этого, чтобы всех убедить? Учитывая, что таких существ положено уничтожать на месте, а значит, придётся вызывать подмогу из столицы, понадобятся железные доказательства… Не говоря уже о том, что я не знаю, откуда именно появились эти одержимые и точно ли представляют угрозу. Стоит собрать побольше информации.»
Проходя мимо одного из домов, юноша приметил занятную сцену. Коза, деловито уплетающая капусту посреди грядок, и хозяйка огорода, заставшая её за этим делом. Странно было то, насколько спокойно женщина отреагировала.
— Ну вот опять. Наелась?
— Меее.
— Тогда идём к хозяйке. Подарю ей верёвку получше, чтоль. А то у меня капусты не останется.
Она аккуратно взяла козу за ошейник и повела за собой. Мирослав же продолжил путь.
«Я, конечно, заметил, что жители кажутся довольно умиротворёнными. Но это уже что-то из ряда вон. У нас в Сухотравке скандал бы устроили такой, что вся деревня сбежалась. Может, и до драки дошло бы. А тут „верёвку подарю“. Если это, конечно, не завуалированная угроза, то всё совсем уж странно.»
Ноздри Мирослава защекотал знакомый запах. Юноша огляделся и заметил, что в густой траве белеют лепестки с алыми точками.
«Могильная лилия? Здесь?»
Мирослав подошёл ближе и осмотрел растение получше. Строение было не такое, как у обычной. Больше похоже на то, что он видел в усадьбе Земещевых. С помощью техники он смог обнаружить, что вместо перехода в корни стебель уходит куда-то вдаль под землей, соединяясь с другими в единую сеть.
«Та тварь едва покрывала территорию поместья. Как она могла начать распространяться настолько быстро? Нет, здесь определённо происходит что-то очень странное.»
Он вновь принюхался.
«Ещё и запах отличается, хотя и не пойму, что с ним не так… Может, это другое похожее существо? Не спешу ли я с выводами? Определённо надо больше времени.»
Юноша вернулся в деревню. Остальные уже закончили расспросы и были готовы выезжать. Лишь покинув деревню, Мирослав начал обсуждение.
— Итак, что успели узнать?
— Все из «вернувшихся», с которыми мне довелось пообщаться, выглядят абсолютно нормальными людьми, — первым заговорил Брячислав, — Вежливые, слегка растерянные и напуганные, что и не удивительно. Просили поскорее найти этого студента злодея, чтобы с их близкими такого не случилось.
— У меня то же самое, — кивнула Всемила, — Все жертвы несколько взволнованы, но ничего подозрительного. Потеря памяти никого равнодушным не оставит. Так что это нормально. Но они справятся. Остальные деревенские приняли их спокойно и с полной поддержкой.
— Вообще, это даже странно, — задумчиво сказал Ратибор, — Разве деревенщины не боятся всякого такого до жути? Чего они такие спокойные?
— Ратибор! Ну ты долго ещё будешь с таким пренебрежением про простых людей говорить? — нахмурилась Всемила.
— А я с ним согласна, — вдруг заявила Голуба, — Они реально какие-то спокойные. А ещё я на окраине деревни видела такой цветок… Как же его. Могильную лилию! Как те, что мы у Земещевых видели.
— Так, может, заглянём к ним? Посмотрим, как там дела с их девой-цветком? — предложила Всемила.
— Ни в коем случае! — покачал головой наставник Зубр, — После того дела от князя пришло предупреждение, чтобы академия без особой нужды не лезла к Земещевым. Они, очевидно, были не в восторге от того, что мы раскопали их тайну.
— Но люди ведь пропадают! — возмутился Брячислав, — Это что, не особая нужда?
— Нет, — ответил ему за наставника Ратибор, — Если было сделано такое предупреждение, то без железных доказательств причастности Земещевых к ним соваться нельзя.
— Дарён, что скажешь? Ты сам-то что думаешь? — спросила Голуба, — Только слушаешь сегодня.
— Я попридержу свои рассуждения до момента, когда мы осмотрим все остальные деревни, — ответил юноша, — Дело выглядит сложнее, чем казалось изначально.
Спустя несколько дней студенты и наставник покинули последнюю деревню и, отъехав подальше, устроили полевой лагерь, где принялись обсуждать собранную информацию. Мирослав всё это время был особенно хмур, понимая, что масштаб проблемы выходит за пределы их компетенции.
— Нам так и не удалось найти следов нечисти. Единственное, что у нас есть — цветы, похожие на могильные лилии, — сказала Голуба, — Дарён, ты ведь не просто так всё это время молчал? Что думаешь?
«Стоит ли рассказать об одержимых? Лишний раз раскрывать свои секреты не особо сподручно. Да и мне проблем хватает, лишних себе создавать не хочется… Нет, это неправильно! Всё же одержимые могут немало бед натворить даже сами по себе. А тут пахнет хитрым планом, в котором может быть замешан Великий Змей. Да и просто людей жалко. Они-то сами не смогут защититься от подобного.»
— Учитель помог мне освоить технику взора, — сказал Мирослав, наконец решившись, — Так что всю нашу поездку я осматривал селян.
