«Раньше я её такой не видел. Но, пожалуй, оно и понятно. Всё же не попадись ей подходящее тело — однажды и она могла бы оказаться среди этих экземпляров демонстрации доблести.»
Юноша машинально успокаивающе потрепал Юду по волосам, а после подошёл к справочной стойке и обратился к сидящему за ней старику.
— Добрый день. Могу я нанять охотников?
Тот оторвался от чтения газеты и как-то неохотно кивнул.
— Какую гадость прибить надо?
— Не конкретную. Мне нужны бойцы в сопровождение до Лютой Пущи и обратно. Соответственно, устранять придётся любые угрозы, встречающиеся по пути.
— Ооо, это будет сложно, — старик покачал головой и хмыкнул, — У нас из-за ссоры с князем мало активных охотников. А тех, что берутся за подобные задания, и того меньше.
— Я очень хорошо плачу, — сказал Мирослав, сделав акцент на слове очень.
Мужчина окинул его оценивающим взором, после чего встал и принялся копаться в стоящем неподалёку стеллаже. Юноша услышал приглушённое ворчание.
— Барчонок богатенький, думает это игры какие-то. Увеселительную прогулку себе задумал, поглядите. Тьфу. Взяли моду богатырями помыкать.
Вскоре старик вернулся и протянул ему небольшую стопку бумаг.
— Вот. Тут все, кто будут готовы подписаться на вашу задачу. Выбирайте.
— Спасибо, — кивнул юноша, сделав вид, что ничего не слышал.
«Оно и к лучшему, что он принял меня за барчонка. Если в гильдии кого и могли подкупить, так это человека работающего с посетителями. Так что в случае чего он и не придаст значения моему появлению. Мало ли какой богатей и зачем в Лютую Пущу собрался.»
Мирослав принялся листать досье наёмников.
«Эти слабые. У этих умения слишком специализированные. Этих вообще только всех нанимать, мне столько не надо. А эти слишком сильные, если решат предать — можем и не справиться с ними. У этих репутация сомнительная.»
Разложив бумаги в несколько стопочек, юноша печально вздохнул, глядя на всего нескольких оставшихся кандидатов. Он подошёл обратно к стойке и протянул три листка администратору.
— Могу я с ними встретиться и побеседовать лично?
Старик пробежал по содержимому взглядом и сверился с другими записями.
— Ой. Мои извинения. Сом сейчас на задании и вернётся не скоро. С остальными двоими можно. У нас тут через стену зал отдыха для охотников. Возможно, они там. Если нет, я пошлю вам сообщение, когда прибудут.
— Благодарю.
Зал отдыха оказался довольно просторным и в некоторой степени даже уютным помещением. Пусть и видавшим виды. Повсюду располагались столы и стулья, большая часть из которых пустовала. Воздух и, казалось, сами стены пропитались алкогольным выхлопом, а через приоткрытую дверь кухни пахло овощами, травами и мясом.
«Похоже, на рагу, которое любил готовить Окомир. Не чета изыскам на княжьих пирах, но моему сердцу такое ближе. Надо будет сготовить что-то такое в походе…»
Оба охотника оказались внутри. Первым кандидатом была Пшеничка — высокая и мускулистая полянка, которая статурой казалась подобной наставнику Зубру. Мирославу понравилось в ней всё, как умения, так и репутация. Так что начал он с неё.
Блондинка сидела за столом у окна и прихлёбывала из своей кружки.
— Где ж вас носит, олухи… — тихо ворчала женщина, когда Мирослав и Юда подошли к ней.
— Добрый день, госпожа охотница.
— И вам того же, — кивнула Пшеничка, обернувшись к ним, — Нанять меня хотите или дело какое?
— Администратор сказал, что вы соглашаетесь на дальние выезды. Если это верно, то да, хочу вас нанять.
— И куда?
— В Лютую Пущу.
— Очень смешно. Чтобы я с древичем попёрлась в леса, полные его сородичей? Нет уж. Не поеду. Разговор окончен.
«Вот и поговорили…»
Мирослав вздохнул. Такого поворота он не ожидал. Но придётся выкручиваться. Кандидатов слишком мало. А ему нужно минимум пару наёмников.
— Мы оба полукровки и никогда в лесах среди древичей не жили. К тому же плачу я очень щедро.
— Мёртвым деньги не нужны. Моего лучшего друга так и убили. Да и подруга твоя явно чистокровная, меня не проведёшь!
«Ах да, что-то я не подумал, что у Юды слишком яркие черты для полукровки. Кожа белоснежная, как кора берёзки, волосы цвета травы и волчьи глаза. Так может выглядеть только тот, у кого оба родителя древичи, причём живущие близко к лесам. Никак не выкрутишься. Хотя это и не важно.»
— В любом случае мы с ней совершенно ни при чём. Вне зависимости от народности. Никто из нас твоего друга не убивал. Да и не водим мы дружбы с тамошними жителями.
— Я знаю, — кивнула женщина, — Не то, чтобы я всех древичей ненавижу за гибель Олешки, но опасаюсь, когда их много. Если какая другая работа есть — соглашусь. Но не в пущу к древичам. Тем более, что там ещё, говорят, волчье братство завелось. Поганое место. Не поеду.
— Ладно. Как будет угодно.
«Тысяча лет прошла, а у древичей всё такой же образ жизни и всё та же репутация. Да уж… Хотя информация про волчье братство любопытная. Они редко встречались и раньше, а сейчас и подавно должны.»
