— Ну вот еще, стану я объяснять да доказывать! Раз не понимают, с кем дело имеют, пусть им же будет хуже. Не доросли еще до моей идеи.
— А на работе, значит, как я понял, Вы не очень усердствуете?
— Как же, стану я над ерундой надрываться! Раз не понимают, с кем дело имеют…
— Пусть им же будет хуже?
— Вот именно.
— Простите, — робко вступила девушка, — а Вы сами счастливы?
— Я же сказал, что прибор еще не готов! — вспылил Недовольный.
— А как только он будет готов, товарищ определит свой смысл жизни и будет счастлив, — разъяснил Ехидный.
Изобретатель достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб. И только тут до Васюты дошло, что он его видит. Разговор так захватил его, что он и не заметил, как Недовольный уплотнился.
Теперь рядом с Ехидным сидел невысокий толстяк с небольшой лысиной и с брюзгливым выражением лица.
— Ой, я так за Вас рада! Я так за Вас переживала! Я Вас так поздравляю!
— С чем это, интересно? — недоверчиво покосился толстяк.
— Девушка поздравляет Вас с окончанием Вашего бесплотного существования, — с торжеством объявил Ехидный, — хотя Вы, кажется, в такой возможности сомневались. Позвольте и мне присоединиться к ее поздравлениям.
— Действительно, товарищ, так сказать, перешел из невидимого состояния в видимое. Позвольте и мне, многоуважаемые товарищи, от имени и по поручению…
— Ладно, ладно, — невежливо прервал Недовольный. — Будет Вам. Видимо, невидимо… Перешел — и ладно. Я в этом деле не последний.
— Верно, верно. — Ехидный с интересом повернулся к пустому стулу рядом с Васютой. — Теперь Ваша очередь.
— Ну что же, будучи в некоторой мере, так сказать, ответственным за проводимое мероприятие, я: не возражаю против обнародования некоторых, так сказать, фактов моей биографии, если это пойдет на пользу общему делу…
— Пойдет, пойдет. Рассказывайте.
— Я расскажу Вам страшную историю. Однажды мне было поручено прочитать доклад на очень ответственном совещании. Доклад был согласован и утвержден.
И вот я прихожу на совещание, открываю портфель, вынимаю папку и — что бы вы думали? доклада нет!
— Потеряли, — мрачно сказал Недовольный.
— Я никогда ничего не теряю.
— Похитили враги, — предположил Ехидный.
— Да, это было первое, что пришло мне в голову.
Но с этим уже некогда было разбираться. До начала совещания всего пять минут, а доклада нет! Вы знаете, в моей жизни никогда не было прецедента, чтобы я не выполнил то, что мне поручено. Это абсолютно невозможно. И вдруг — такое несчастье.
— Да, ситуация забавная, — подтвердил Ехидный.
— Забавная? Да что Вы, просто кошмарная! К счастью, я вспомнил, что доклад печатался в двух экземплярах.
— И послали за вторым, — несмело предположил Застенчивый.
— Что Вы, второй был… Впрочем, это неважно. Я послал за машинисткой, которая его печатала, и спросил, сохранилась ли копирка. Мне повезло — она еще не успела ее выбросить. Тогда я попросил ее принести мне эту копирку; текст доклада на ней прекрасно отпечатался. И я прочитал его.
— То есть как — по копирке?
— Да, по копирке.
— Но ведь, чтобы на ней что-то увидеть, ее нужно на свет смотреть — я и смотрел.
— Что же Вы, так и стояли на трибуне, глядя на копирку? — не поверил Ехидный.
— Да. А что такого?
— Первый раз слышу подобное! В зале небось все так и легли от хохота.
— Что Вы, меня очень внимательно слушали. И даже аплодировали.
— Да, история действительно кошмарная, — задумчиво протянул Ехидный.
— Еще бы. Она мне стоила несколько седых волос.
— Ничего, сейчас это незаметно, — утешил Недовольный.
— Сейчас-то конечно… — И Рассудительный смущенно провел рукой по совершенно лысой голове.
— Ой, получилось, получилось, — захлопала в ладоши Восторженная. — Уплотнились!
— Да, действительно. — Рассудительный с удовлетворением оглядел себя.
— Так сказать, с успехом выполнил поручение общественности.
— Извините, — снова вступил Застенчивый, можно Вас спросить… А доклад Вы нашли?
— Доклад-то? Да, нашел. Он в другой папке был. Я случайно папки перепутал.
После этого сообщения последовало непродолжительное молчание. А потом все "взгляды обратились к Васюте — вернее, к тому месту, на котором он находился.
— Ну-с, — обратился к нему Ехидный, — Ваша очередь. Смелее: Вы же видите — это совсем не страшно.
— Да я и не боюсь. Только я не знаю, про что рассказывать.
— Как про что? Про битвы, опасности, приключения. Эх, где мои семнадцать лет! Были в Вашей жизни опасности и приключения?
— Приключения? — Васюта задумался. — Да нет, пожалуй, что и не было.
— Скучно живете, — резюмировал Ехидный.
— Что Вы, я не скучно живу. Наоборот — очень Весело. у нас компания дружная.
— Ну, расскажите тогда про компанию.
— Компания отличная: Макс, Вовик, Димон, Сэм, ну и я, конечно.
— А Сэм что — американец?
— Почему американец? Русский. Он вообще-то Саша.
— А-а, понятно. Подпольная кличка. И что же вы все вместе делаете?
— Много чего. Гуляем, музыку слушаем, на дискотеки ходим, в кино иногда.
— И все?
— А что еще?
— Не густо. Ну а без компании, в одиночном полете, Вы чем занимаетесь?
— А я один и не бываю почти. Одному тоскливо. Мы всегда вместе.
