Жила в стародавние времена в одном из самых прекрасных мест на земле одна из самых прекрасных девушек на свете. Жила она в Тоскане, в Италии.
Она была так красива, что птицы забывали, что умеют петь, стоило ей выйти в сад. Выходила она в сад из дворцовых покоев и была королевской дочерью.
Это было так давно, что в те времена о других краях знали лишь по рассказам путешественников. Карты были редкостью и великой ценностью. Королевства измерялись длиной пути верхом на лошади. Но слава о прекрасной принцессе разнеслась далеко-далеко.
О ней услышали даже в северных королевствах, за высокими горами. Никто не возил тогда портретов красавиц через горы, но одному принцу так тронули душу рассказы о принцессе, которая прекраснее утренней зари и нежнее тишины, что он задумал взять ее в жены. Родители отговаривали его от дальнего путешествия:
— Посмотри, сколько красавиц живет кругом! Чем тебе не нравятся наши девушки, что ты хочешь рисковать своей жизнью и ехать на край земли?
Но принц уже горел любовью к той, которую никогда не видел. А в таких случаях что говори, что не говори — слушать некому.
Принц собрался в дорогу. С ним собралась было и большая свита, но пораздумав, король решил, что пышный кортеж застрянет в горах — и принц поехал в сопровождении могучего рыцаря, придворного музыканта и королевского повара. На последнем настояла королева.
Долго ехали они через незнакомые края. Дороги они не знали. Только слава о прекрасной принцессе была им путеводной звездой.
— Мы едем к прекрасной принцессе! — стоило только сказать это, как в любой деревушке им указывали дорогу. Они ехали лесами, потом равнинами, потом впереди показались горы. Огромные горы, каких принц никогда не видел раньше.
Через горы они пробирались долго. Много королевств встречали они на пути. Много диковинных и чудных вещей увидали. Коров, которые паслись на лугах, чуть более пологих, чем отвесные скалы. Виноградники, разбитые так высоко в горах, что казалось, что ни одному человеку не добраться до домика виноградаря, заботящегося о своих садах. Реки, которые срывались с гор широкими водопадами, а добравшись до земли превращались в узенькие ленты ручейков. Принц смотрел на чужие края и думал: «Я не увидел бы всего этого, если бы не прекрасная принцесса!»
Принцесса еще и не знала о его существовании, а он уже посвятил ей весь мир!
Наконец, они добрались до Тосканы. Сердце принца замерло. Никогда прежде он не видел такой красивой страны! Казалось, что солнце приходит отдыхать на эту землю. Трудится весь день, согревая холодные края — а потом приходит сюда, чтобы набраться сил. Солнце может быть палящим, может слепить — но здесь оно разливалось светом по полям, лугам, виноградникам и рощам.
Когда принцесса увидела принца — она полюбила его с первого взгляда. Принц не мог на нее наглядеться. Она была краше утренней зари и нежнее тишины. Она была такой, какой он нарисовал ее в мечтах.
Заговорили о свадьбе. И тут принц встретил препятствие.
— А твоя земля так же прекрасна, как эти края? — спросила принцесса.
На свете не было таких же прекрасных мест, как Тоскана.
— Я не смогу быть счастлива, если не буду видеть эти склоны, поросшие лесом, эти залитые солнцем долины. Я не смогу выйти за тебя замуж. — сказал принцесса, сдерживая слезы.
Король-отец пожал плечами. Не первому принцу он отказывал — принцесса не соглашалась уезжать из родного дома.
Но первый раз принцесса задавала вопрос о том, так ли прекрасны те края, в которые ее хочет увести жених.
Король знал, что нет на свете мест, таких же красивых, как Тоскана, и спокойно приготовился отказать и этому жениху. Ему нравилось, что дочь не покидает дом. Ее красота озаряла радостью жизнь королевства.
— Я создам для тебя такую же прекрасную землю! Ты будешь видеть каждый день склоны, поросшие лесом, и долины, залитые солнцем. Я клянусь тебе в этом! — неожиданно для всех в тронном зале пообещал принц. Он и сам не знал, что он может сделать, слова вырвались сами.
Когда аудиенция закончилась, принц собрался со своими товарищами в обратную дорогу. Молчаливый рыцарь и говорливый музыкант уже оседлали коней, когда подошла принцесса.
— Я знаю, что принцы не дают обещаний, которые не смогут сдержать. Но никто не сможет создать такую же красивую страну, как моя родина. Оставайся лучше ты в моей стране! Я не выдержу разлуки с тобой!
Принц не согласился. Он не мог оставить свое государство, как бы не просила его об этом принцесса.
Так они и расстались в слезах.
Принц помчался домой со всех ног. Что он думал делать? Он был готов горы своротить ради этой девушки! Но горы не собирались его слушаться.
Много недель возвращались они в свое королевство. Принц размышлял о том, как изменить свою страну. Рыцарь думал — а стоят ли принцессы того, чтобы ради них так стараться. Музыкант сочинял мелодию, чтобы подбодрить принца в пути, а повар собирал травы для супа.
***
— Все не так! — сказал принц приехав домой. — У нас все не так. Если бы был наш край похож на Тоскану, самая прекрасная принцесса согласилась бы выйти за меня замуж.
